Kapitein Jack Harkness

Bij de naamgeving van het personage liet uitvoerend producent en hoofdschrijver Russell T Davies zich inspireren door het Marvel Comics-personage Agatha Harkness. De oorspronkelijke verschijningen van Jack in Doctor Who waren bedacht met de bedoeling een karakterboog te vormen waarin Jack verandert van een lafaard in een held, en John Barrowman hield hier bewust rekening mee in zijn vertolking van het personage. In aansluiting op die boog zou de debuutaflevering van het personage zijn moraliteit dubbelzinnig laten, waarbij het publiciteitsmateriaal zich afvroeg: "Is hij een kracht ten goede of ten kwade?"

Het karakter wordt beschreven als zowel "dodelijk charmant... knap en volkomen innemend", als ook "flirterig, sluw, slim en een beetje een actieveling". Binnen Doctor Who is Jack's persoonlijkheid luchthartig, hoewel dit verandert in de eerste serie van Torchwood, waar hij een donkerder karakter wordt. In Torchwood serie 1, is Jack gevormd door zijn voortdurende zoektocht naar de Doctor en ook door zijn rol als leider, waarin hij overwegend afstandelijker is. Tijdens de tweede serie van Torchwood, werd Jack weer een veel luchtiger personage, na verschijningen in Doctor Who waar hij werd herenigd met de Doctor.

Vanaf Torchwood draagt Harkness militaire kleding uit de tweede wereldoorlog, inclusief bretels en een wollen overjas in elke verschijning. Kostuumontwerper Ray Holman zegt hierover: "We wilden altijd de Tweede Wereldoorlog held look voor hem behouden, dus al zijn outfits hebben een jaren 1940 smaak. We wisten dat hij veel zou rondrennen, dus heb ik zijn RAF Groep Kapitein's overjas van Doctor Who opnieuw ontworpen om het vloeiender te maken, omdat de echte dingen erg zwaar zijn ... De rest van Jack's kostuums zijn losjes gebaseerd op de oorlogstijd, dus hij heeft grote broeken uit de oorlogstijd die steeds meer gestyled worden om bij zijn figuur te passen. Er worden vijf kapiteinsjassen gebruikt in de serie - een heldenversie die voor de meeste scènes wordt gebruikt, een wetcoat van voorgekrompen stof, een hardloopjas die iets korter is zodat Johns hakken niet blijven haken als hij rent en twee stuntjassen - die in de eerste serie 'heldenjassen' waren.

Toen John Barrowman besprak of zijn personage ooit een zielsverwant zou kunnen vinden, weerlegde hij dat Jack "van iedereen houdt, en dat zijn liefde voor elke persoon anders is". Hij gelooft dat Jack romantische gevoelens koestert voor de Dokter, maar "zou dat nooit verder brengen dan verliefdheid" en "zou het de Dokter nooit laten weten". Barrowman beschrijft Jacks liefde voor Ianto als "wellustig", en als hij zich ooit met hem zou settelen, zou hij "Ianto laten weten dat hij [Jack] er een potje van moet maken". John Barrowman en Gareth David-Lloyd hebben ook gezegd dat Jack's relatie met Ianto Jack's empathie naar boven heeft gehaald, en hem heeft geholpen te aarden. In tegenstelling, als hij zich zou settelen met Gwen, "zou hij zich volledig aan haar moeten binden"; dit is de reden waarom hij niet handelt naar zijn gevoelens voor haar, want ook al zou ze hem met andere mensen laten flirten, hij zou zich "nooit kunnen veroorloven om iets meer te doen Eve Myles, die Gwen portretteert, beschrijft hun als een "tastbare liefde" en is van mening dat "met Jack en Gwen, het is het echte ding en ze laten je daarop wachten". Torchwood Serie Twee ziet Jack zowel Gwen als Ianto beloven dat zij de reden waren dat hij terugkeerde naar Cardiff. Barrowman beweert dat Jack ook "dol" is op zijn metgezel Martha Jones, bewondert haar "vasthoudendheid" en bereidheid om "met hem te spartelen", en beschrijft Jack's liefde voor Toshiko en Owen als "vaderlijk", verklarend "Hij leidde hen. Daarom was het zo verwoestend voor hem hen te verliezen." Barrowman noemt als reden waarom Jack nooit "The One" kon vinden, de onsterfelijkheid van het personage. "Hij verliest ze altijd. Hij overleeft ze. Ze sterven. Hij ziet ze oud worden. Dat stoorde hem in de eerste serie [van Torchwood], maar nu heeft hij zich er bij neergelegd, denk ik... dus nu slaapt hij gewoon wat rond!"

In verschillende gevallen in Torchwood, heeft Jack geen problemen met het doden van een persoon van welke soort dan ook, wat binnen Doctor Who, Jack's karakter toestaat om te handelen op manieren die het hoofdpersonage niet kan. Wanneer hij herenigd wordt met de Doctor in de 2007 serie, wordt hij verbaal gewaarschuwd "waag het niet" wanneer hij een pistool richt. Als Jack getuige is van de moord op zijn collega Owen, schiet hij diens moordenaar in het voorhoofd en doodt hem als snelle wraakactie. Terwijl de Dokter Jack minacht omdat hij lid is geworden van het Torchwood Instituut (een organisatie die hij als xenofoob en agressief beschouwt), houdt Jack vol dat hij het Instituut naar het evenbeeld van de Dokter heeft hervormd; Jack zelf was aanvankelijk kritisch over de morele tekortkomingen van een 19de-eeuws Torchwood.