Een rector is een leider van een universiteit of hogeschool. Deze titel wordt vooral gebruikt in de landen van het Gemenebest. In andere landen, zoals de Verenigde Staten, is het gebruikelijker hem de president van de universiteit te noemen.
De rector is vaak slechts een ceremoniële figuur. Dit betekent dat hij of zij niet veel beslissingen neemt binnen de universiteit. Hij/zij is slechts een persoon die wordt gekozen om de universiteit te vertegenwoordigen bij officiële gebeurtenissen en bij andere organisaties. In dit geval woont de kanselier misschien niet eens in de buurt van de universiteit of neemt hij/zij niet deel aan de vergaderingen aldaar. Aan de universiteit van Cambridge bijvoorbeeld is de kanselier een persoon die in zijn leven iets belangrijks heeft gedaan en op een of andere manier verbonden is met de universiteit. Prins Philip, hertog van Edinburgh, was 36 jaar lang de kanselier van Cambridge.