Chugachgebergte: kustketen in zuidelijk Alaska (Chugach Mountains)
Chugachgebergte: ruige kustketen in zuidelijk Alaska met gletsjers, diepe sneeuw, avontuurlijke tochten, Valdez skiwedstrijd en adembenemende natuurparken.
De Chugach Mountains in zuidelijk Alaska vormen de noordelijkste bergketen van de Pacific Coast Ranges van westelijk Noord-Amerika. Het gebergte is ongeveer 500 km (300 mi) lang en strekt zich uit langs de kust van de Golf van Alaska, met steile, glaciërende hellingen die direct naar fjorden en de oceaan aflopen. Het hoogste punt is Mount Marcus Baker, op 4.016 m (13.176 voet), maar veel toppen zijn relatief laag vergeleken met andere Alaskaanse reeksen; toch zijn ze vaak technisch moeilijk en zwaar door de overvloedige sneeuw- en ijsbedekking. Door het natte, maritieme klimaat aan de kust valt er bijzonder veel sneeuw in deze bergen, wat tot sterke vergletsjering en een hoog risico op lawines leidt.
Geografie en geologie
De Chugach zijn grotendeels opgebouwd uit geologische gesteenten die ontstaan zijn door de botsing en subductie van tektonische platen langs de Pacifische marge. Die processen hebben geleid tot het ontstaan van steile bergmassieven, diepe valleien en uitgebreide gletsjers. Veel van de valleien zijn uitgegraven door gletsjers en lopen uit op fjorden van de Prince William Sound en andere kustarmen. Het reliëf wisselt van dichtbegroeide, vochtige laaglanden aan de zeezijde tot kaal, ijsbedekt hooggebergte.
Klimaat en gletsjers
Het klimaat is sterk maritiem: zachte temperaturen in de winter aan de kust, koel in de zomer en veel neerslag in de vorm van regen en vooral sneeuw. Dat bevordert de vorming en instandhouding van talrijke gletsjers. Bekende gletsjers in en nabij de Chugach zijn onder meer de Matanuska Glacier en de grote Columbia Glacier, die een van de grootste tidewater-gletsjers van Noord-Amerika is en de afgelopen decennia duidelijk is teruggetrokken door opwarming.
Flora en fauna
In de lagere gebieden vindt men kustregenwoud- en taiga-vegetatie met sparren, wilgen en struiken; hogerop gaat dat over in alpine toendra en ijsvelden. De bergen en omliggende kustwateren herbergen diverse dieren: mountain goats en Dall-schapen op de rotsen, bruine (grizzly) en zwarte beren in de bossen en langs rivieren, elanden (moose) in de valleien, wolven en kleinere zoogdieren. In de fjorden en langs de kust leven zeehonden, zeeleeuwen, orka’s en zeeotters, en langs de rivieren zijn grote zalmtrappen belangrijk voor het ecosysteem.
Bescherming, parken en bedreigingen
Er zijn meerdere beschermde gebieden in en rond de bergen, zoals het Chugach State Park (dicht bij Anchorage), het uitgestrekte Chugach National Forest en delen van het Kenai National Wildlife Refuge. Deze gebieden bieden bescherming voor landschappen en soorten, maar staan ook onder druk door klimaatverandering (met name smeltende en terugtrekkende gletsjers), mogelijke mijnbouw- en infrastructuurprojecten en de gevolgen van olieverontreiniging; de regio rond Prince William Sound werd ernstig getroffen door de Exxon Valdez-olieramp in 1989, met langdurige ecologische effecten.
Mensen, naam en geschiedenis
De bergen liggen in het traditionele leefgebied van inheemse volken, onder meer de Chugachmiut van de Alutiiq/Sugpiaq-cultuur. Deze gemeenschappen leefden en leven van visserij, jacht en het verzamelen van maritieme hulpbronnen. De naam "Chugach" is afkomstig van de Eskimostamnaam Chugachmiut, die door Russische ontdekkingsreizigers en kolonisten werd opgetekend en geschreven als "Chugatz" en "Tchougatskoi"; in 1898 spelde de Amerikaanse legerkapitein W. R. Abercrombie de naam "Chugatch" en paste die toe op de bergen. De Russische en later Amerikaanse periode bracht veranderingen in handel, vervoer en infrastructuur naar de regio.
Toegankelijkheid en infrastructuur
De Chugach liggen dicht bij enkele Alaskaanse nederzettingen en zijn goed bereikbaar via wegen en spoorlijnen langs de kust. Drie belangrijke snelwegen lopen door of langs delen van de Chugach:
- Seward Highway (verbinding Anchorage–Seward), die langs de voet van het gebergte voert en adembenemende uitzichten biedt;
- Glenn Highway (richting het binnenland), die aansluit op routes naar het noordoosten;
- Richardson Highway, die onder meer Valdez met het binnenland en met het noordelijker gelegen Alaska verbindt.
Er is ook een bijzondere tunnel vanaf Portage die auto’s en treinen onder de bergen door laat rijden naar Whittier: de Anton Anderson Memorial Tunnel (vaak kortweg “Whittier Tunnel” genoemd). Deze tunnel is ongeveer 4 km lang en is de langste gecombineerde spoor- en autowegtunnel van Noord-Amerika; het gebruik is strikt gereguleerd met rijtijden en afgewisselde éénrichtingverkeer voor voertuigen vanwege de gedeelde sporen.
Vrije tijd en sport
De Chugach zijn populair voor uiteenlopende buitenactiviteiten: hiken, bergbeklimmen, backcountry- en heliskiën, snowboarden, sneeuwscooteren, kajakken en sportvissen. Door de grote gletsjers en steile hellingen is het gebied aantrekkelijk voor ervaren alpinisten en freeskiërs, maar het kent ook aanzienlijke gevaren zoals lawines en vallend ijs, zodat ervaring en lokale kennis essentieel zijn.
Valdez staat bekend als een centrum voor heli-skiing en heeft een lange geschiedenis met extreme-skiwedstrijden; de noordelijke fjorden en gletsjers rond Valdez trekken ook internationaal getalenteerde freeriders en heli-ski-organisaties aan.
Praktische tips voor bezoekers
- Wees voorbereid op snel veranderend weer en veel neerslag; kleding en uitrusting moeten geschikt zijn voor koude, natte omstandigheden.
- Controleer altijd lokale lawinebulletins en ga niet onvoorbereid de backcountry in—huur eventueel een gids.
- Respecteer de leefgebieden van inheemse gemeenschappen en volg lokale bepalingen in beschermde gebieden.
- Houd rekening met wilde dieren: bergafval op de juiste manier afvoeren en veilige afstanden bewaren tot beren en andere grote dieren.
De Chugach Mountains combineren ruige, dramatische kustbergen met rijke natuurwaarden en een levendige culturele geschiedenis. Ze blijven een belangrijk gebied voor behoud, onderzoek en avontuurlijke recreatie in zuidelijk Alaska.
Een piek in de Chugach Mountains
Bergen
Enkele van de hogere bergen in deze reeks zijn:
- Mount Marcus Baker 4.016 m
- Mount Thor 3.734 m
- Mount Steller 3.236 m.
- Mount Michelson 2.652 m.
- Mount Palmer 2.115 m.
- Flattop Mountain 1.070 m
- Eagle Peak 2.120 m.
- Polar Bear Peak 2.016 m
Vragen en antwoorden
V: Waar liggen de Chugach Mountains in Noord-Amerika?
A: De Chugach Mountains liggen in het zuiden van Alaska, het meest noordelijke van de bergketens die deel uitmaken van de Pacific Coast Ranges in het westen van Noord-Amerika.
V: Hoe lang is het Chugach-gebergte?
A: Het Chugach-gebergte is ongeveer 500 kilometer lang.
V: Wat is het hoogste punt in het Chugach-gebergte?
A: Het hoogste punt in het Chugach gebergte is de berg Marcus Baker, die 4.016 meter hoog is.
V: Waarom krijgen deze bergen veel sneeuw?
A: Deze bergen krijgen veel sneeuw vanwege het natte weer aan de kust.
V: Wat zijn enkele parken en gebieden rond de Chugach Mountains?
A: Enkele parken in en rond de Chugach Mountains zijn het Chugach State Park, het Chugach National Forest en het Kenai National Wildlife Refuge.
V: Welke buitenactiviteiten zijn populair in de Chugach Mountains?
A: De Chugach Mountains zijn populaire bestemmingen voor buitenactiviteiten, waaronder skiën en het wereldkampioenschap extreem skiën dat in de buurt van Valdez wordt gehouden.
V: Hoe kunt u door de Chugach Mountains reizen?
A: Er lopen drie snelwegen door de Chugach Mountains en er is ook een tunnel vanuit Portage die auto's en treinen onder de bergen door laat rijden naar Whittier.
Zoek in de encyclopedie