In de psychologie is compensatie een manier waarop mensen iets verbergen dat ze niet goed kunnen, door iets anders heel goed te doen. Ze zijn zich er misschien niet eens van bewust dat ze dat doen. Compensatie kan echte of ingebeelde problemen en persoonlijke of lichamelijke inferioriteit verbergen. Het lost de oorzaak van het probleem echter niet echt op. Positieve compensaties kunnen iemand helpen moeilijkheden te overwinnen. Maar negatieve compensaties doen dat niet, en kunnen de problemen zelfs erger maken.
Er zijn twee soorten negatieve compensatie:
- Overcompensatie, waarbij een persoon een doel heeft om superioriteit te krijgen. Dit leidt tot machtswellust, dominantie, eigenwaarde en zelfwaardering.
- Ondercompensatie die een vraag om hulp inhoudt, leidt tot een gebrek aan moed en een angst voor het leven.
Een bekend voorbeeld van falende overcompensatie, kan worden gezien bij mensen die een midlifecrisis doormaken. Bij het naderen van de middelbare leeftijd ontbreekt het veel mensen (vooral mannen) aan de energie om hun psychologische afweer, inclusief hun compenserende handelingen, in stand te houden.