Het kubisme was een van de belangrijkste kunststromingen van de 20e eeuw. Het begon in Frankrijk rond 1907 en bloeide op van 1910 tot de jaren 1920. Het werd gepionierd door Georges Braque en Pablo Picasso.
Pablo Picasso's schilderij Les Demoiselles d'Avignon uit 1907 was een vroeg kubistisch werk. Georges Braque's 1908 Houses at L'Estaque (en aanverwante werken) waren voor de criticus Louis Vauxcelles aanleiding om te verwijzen naar "bizarre kubiques" (kubieke rariteiten).
De eerste georganiseerde groepstentoonstelling van kubisten vond plaats in het voorjaar van 1911 in de Salon des Indépendants in Parijs. Er werden werken van Jean Metzinger, Albert Gleizes, Fernand Léger, Robert Delaunay en Henri Le Fauconnier tentoongesteld, maar er werden geen werken van Picasso en Braque tentoongesteld.
Volgens een kunsthistoricus waren er drie fasen van het kubisme. Er was het "vroege kubisme", (van 1906 tot 1908) toen de stroming in eerste instantie werd ontwikkeld door Picasso en Braque. In de tweede fase, "Hoogkubisme", (van 1909 tot 1914), kwam Juan Gris na 1911 naar voren als een belangrijke exponent. Uiteindelijk was "Laatkubisme" (van 1914 tot 1921) de laatste fase van het kubisme als radicale avant-gardebeweging. De nadruk die Douglas Cooper legde op het werk van Braque, Picasso, Gris (vanaf 1911) en Léger (in mindere mate) was een bewust waardeoordeel.
