Dire Dawa is een van de twee gecharterde steden in Ethiopië. De andere stad is Addis Abeba, de hoofdstad. De stad is administratief verdeeld in twee woreda's, de eigenlijke stad en de niet-stedelijke woreda Gurgura.

Het ligt aan de Dechatu rivier. De westelijke rand van de stad ligt aan de Gorro-rivier.

De Dire Dawa Universiteit is opgericht in 2006.