De relatie tussen een arts en een patiënt is een zeer belangrijk onderdeel van de geneeskunde. Alleen als er een goede relatie is tussen de twee is het mogelijk om hoogwaardige gezondheidszorg te hebben. Deze relatie ligt ook aan de basis van de medische ethiek. Veel medische scholen leren de artsen om een professionele relatie met hun patiënten te onderhouden, om de waardigheid en privacy van de patiënten te respecteren.
Deze relatie heeft echter asymmetrische informatie. De arts weet meer dan de patiënt, maar moet de situatie van de patiënt uitleggen en moet de patiënt vragen welke behandelingen hij moet ondergaan. Er is een zeer gelijkaardige relatie tussen de patiënt en de verpleegkundigen, psychologen.
Er zijn verschillende wettelijke normen die deze relatie regelen. Voorbeelden van dergelijke normen zijn de eed van Hippocrates, de Verklaring van Genève. Professionele verantwoordelijkheid kan ook een dergelijke relatie regelen.
Idealiter vertrouwen patiënt en arts elkaar. Als ze dat doen, kan dit een positieve invloed hebben op de ontwikkeling van een ziekte of aandoening. De genezing kan worden belemmerd als de patiënt de voorgeschreven medicijnen niet inneemt, of als deze medicijnen niet in de voorgeschreven dosering worden ingenomen.
Als de relatie te goed is, kan dit de efficiëntie in de weg staan. In bepaalde gevallen kan het goed zijn om het advies van een tweede arts in te winnen over een aandoening.
