De nazi's schreven de machtigingswet om volledige politieke macht te krijgen zonder de steun van een meerderheid in de Rijksdag en zonder de noodzaak om te onderhandelen met hun coalitiepartners.
Propaganda
Binnen 24 uur na zijn benoeming tot kanselier van Duitsland op 30 januari 1933 beïnvloedde Hitler de uitkomst vakkundig door propagandaminister Joseph Goebbels die schreef:
Nu is het gemakkelijk om de strijd voort te zetten, want we kunnen een beroep doen op alle middelen van de staat. Radio en pers staan tot onze beschikking. We zullen een meesterwerk van propaganda opvoeren.
In de dagen voor de verkiezingen organiseerden de nazi's straatgeweld om de oppositie te intimideren en angst voor het communisme aan te wakkeren. De verbranding van de Reichstag zes dagen voor de verkiezingen was de spil van de campagne.
Geweld
Later die dag kwam de Reichstag bijeen onder intimiderende omstandigheden, met SA-mannen die binnen en buiten de zaal zwermden. Hitlers toespraak benadrukte het belang van het christendom in de Duitse cultuur. Dit was vooral bedoeld om de voorheen geallieerde Katholieke Centrumpartij te sussen. De door partijvoorzitter Ludwig Kaas gevraagde garanties werden er gedeeltelijk in opgenomen.
Alle partijen behalve de SPD stemden voor de machtigingswet. Nadat de communistische afgevaardigden waren verwijderd en 26 van de SPD-afgevaardigden waren gearresteerd of ondergedoken, waren er uiteindelijk 441 stemmen voor de machtigingswet en 94 (alle sociaal-democraten) tegen.