Amarna-periode: Akhenaten, Akhetaten en de religieuze revolutie in Egypte
Ontdek de Amarna-periode: Akhenaten, Akhetaten en de radicale religieuze revolutie in Egypte — kunst, hervorming en de mysteries rond Achnaton en zijn opvolgers.
De Amarna-periode was een tijdperk van het oude Egypte in de laatste helft van de achttiende dynastie. Het markeert een opvallende politieke, religieuze en artistieke breuk met eerdere tradities en heeft een blijvende plaats in de studie van de Egyptische geschiedenis.
Verplaatsing van de hoofdstad: Akhetaten
De koninklijke residentie van de farao en zijn koningin werd verplaatst naar Akhetaten ('Horizon van de Aten') in wat nu Amarna is. Akhetaten werd door Akhenaten ontworpen en snel opgebouwd aan de oever van de Nijl als een nieuw centrum dat de nieuwe cultus van de zonneschijf moest accentueren. Langs de stadsgrenzen liet de koning grote grensstelen (boundary stelae) met toespraken en religieuze opdrachten plaatsen. In de stad verrezen grote paleizen, tempels voor Aten en tombes voor leden van het hof en de adel.
Akhenaten en de religieuze hervorming
Het werd gemarkeerd door de regering van Amenhotep IV, die zijn naam veranderde in Akhenaten (1353-1336 voor Christus). Dit was om de dramatische verandering van de polytheïstische religie van Egypte te onderstrepen in een religie waar de zonneschijf Aten over alle andere goden werd aanbeden. Aten werd niet alleen aanbeden (de religie was niet monotheïstisch), maar andere goden werden in aanzienlijk mindere mate aanbeden. Het doel van Akhenaten leek deels te zijn om de macht van de machtige priesters van Amun in Thebe te breken en de koninklijke autoriteit te centraliseren rond de vorst als enige bemiddelaar van de goddelijke zonneschijf.
Kenmerken van de nieuwe verering waren onder andere: openluchtaltaren (zonder cultusbeelden), het gebruik van de zonnestralen met handen in de iconografie, en liturgische teksten die Aten als scheppende energie en levensbron prijzen. Economisch en bestuurlijk had de hervorming gevolgen doordat tempels en hun landgoederen minder invloed kregen; veel van die veranderingen waren echter van korte duur.
Amarna als centrum van diplomatie en administratie
Archeologische opgravingen in Amarna leverden belangrijke vondsten op, waaronder de zogenaamde Amarna-brieven: een verzameling kleitabletten in spijkerschrift die diplomatieke correspondentie tussen de Egyptische regering en machtige stadsstaten en vorsten in het Nabije Oosten registreren. Deze bronnen zijn van onschatbare waarde voor het begrijpen van de internationale betrekkingen in de 14e eeuw v.Chr. Daarnaast bieden de administratieve teksten, inscripties en paleisrestanten inzicht in het dagelijks bestuur van de nieuwe hoofdstad.
Amarna-stijl in kunst en iconografie
Tijdens het bewind van Akhenaten veranderde het koninklijke portret. Beelden van Akhenaten zijn anders dan die van eerdere farao's. Achnaton wordt op een androgyne (minder mannelijke) en gestileerde manier getoond, met grote dijen, een slanke romp, hangende buik, volle lippen en een lange nek en neus. Sommigen geloven dat de breuk met de conventie te wijten was aan "de aanwezigheid op Amarna van nieuwe mensen of groepen kunstenaars met een andere achtergrond en opleiding dan die van de Karnak-sculpturen".
De zogenaamde Amarna-stijl kenmerkt zich door:
- meer naturalistische en soms intieme familietaferelen (de koning, koningin en hun kinderen in informele houdingen);
- langgerekte, vloeiende vormen en een grotere nadruk op bewegings- en stofuitdrukking;
- directe voorstelling van licht en de stralen van Aten die soms de hand van de koning en koningin bereiken;
- een breuk met de rigide, gestileerde conventies van eerdere faraonische portretten.
Er zijn verschillende verklaringen voor de afwijkende portretten van Akhenaten: een bewuste artistieke en ideologische keuze om het koningschap anders uit te beelden, veranderde werkplaatsen en beeldhouwers, of medische aandoeningen van de vorst. Er is geen consensus onder historici en kunsthistorici.
Nefertiti, de koninklijke familie en het hof
Nefertiti is een van de opvallendste figuren uit de Amarna-periode; haar iconografie, met name de beroemde hoofdbuste, toont haar prominente rol naast Akhenaten. Koningsgezinnen worden vaak in gezinscontext afgebeeld, waarbij liefkozende scènes van vader, moeder en kinderen zeldzaam zijn in het oudere Egyptische kunstrepertoire. Sommige bronnen suggereren dat Nefertiti mogelijk een grotere politieke rol of zelfs een periode van mede- of alleenheerschappij vervulde onder de naam Neferneferuaten, maar de precieze status en duur van haar machtsuitoefening blijven onderwerp van debat.
Het einde van de Amarna-periode
De gebeurtenissen na de dood van Akhenaten zijn onduidelijk en de identiteit en het beleid van zijn co-regent en directe opvolger Smenkhkare zijn onduidelijk. Kort na Akhenatens dood ontstond politieke verwarring: Smenkhkare verschijnt in bronnen, maar zijn precieze relatie tot Akhenaten en de duur van zijn regering zijn onzeker. Mogelijk volgde daarna een korte periode waarin een vrouwelijke vorst (mogelijk Nefertiti onder een andere naam) regeerde.
Uiteindelijk herstelde een jonge koning, bekend als Tutankhaten (later Tutankhamun), het traditionele religieuze stelsel door weer de aanbidding van Amun en het reguliere pantheon toe te laten; hij wijzigde zijn naam naar Tutankhamun om die religieuze ommezwaai te onderstrepen. Latere machthebbers zoals Ay en Horemheb voerden de restauratie verder door en verwijderden of beschadigden veel van de Amarna-monumenten in wat soms wordt aangeduid als een vorm van damnatio memoriae (het wissen van de naam en beeltenis van Akhenaten en zijn navolgers). De meeste tempelpraktijken en het oude priesterschap werden hersteld.
Betekenis en erfenis
De Amarna-periode is belangrijk omdat zij laat zien hoe ingrijpend religieuze en artistieke hervormingen kunnen zijn als ze worden doorgevoerd door een krachtige en vernieuwende monarch. De periode levert unieke bronnen op — architectuur, beeldhouwkunst, teksten en de Amarna-brieven — die inzicht geven in de binnenlandse politiek, internationale betrekkingen en religieuze ideeën van de tijd. Tegelijkertijd is het een episode met veel onopgeloste vragen, waardoor het onderwerp blijvend onderzoek en debat oproept binnen de egyptologie.
Akhenaten, Farao van Egypte. Egyptisch Museum, Caïro
Twee van Achnaton's dochters, Nofernoferuaton en Nofernoferure, ca. 1375-1358 v.Chr.
Toetanchamon en de Amarna-opvolging
Toetanchamon stierf voor zijn twintigste en de laatste jaren van de dynastie waren duidelijk wisselvallig. De koninklijke lijn van de dynastie stierf met Toetanchamon. Twee foetussen die in zijn graf zijn begraven, kunnen zijn tweelingdochters zijn geweest die de koninklijke lijn zouden hebben voortgezet, volgens een onderzoek uit 2008.
De laatste twee leden van de achttiende dynastie - Ay en Horemheb - werden heersers uit de gelederen van de ambtenaren aan het koninklijk hof. Eje is misschien met de weduwe van Toetanchamon getrouwd om aan de macht te komen en ze leefde niet lang daarna. Ay's heerschappij was kort. Zijn opvolger was Horemheb, een generaal in het Egyptische leger, die een diplomaat was geweest in het bestuur van Toetanchamon. Hij kan als opvolger zijn genoemd door de kinderloze Toetanchamon. Horemheb kan de troon van Aje hebben weggehaald in een staatsgreep. Hij stierf ook kinderloos en benoemde zijn opvolger, Paramessu, die onder de naam Ramesses I de troon besteeg in 1292 voor Christus. Hij was de eerste farao van de Negentiende dynastie.
Vragen en antwoorden
V: Wat was de Amarna-periode?
A: De Amarna-periode was een tijdperk van het Oude Egypte in de laatste helft van de achttiende dynastie.
V: Waar was de koninklijke residentie van de farao en zijn koningin tijdens de Amarna-periode?
A: De koninklijke residentie van de farao en zijn koningin werd verplaatst naar Akhetaten in het huidige Amarna.
V: Wie was de farao tijdens de Amarna-periode?
A: De farao tijdens de Amarna-periode was Amenhotep IV, die zijn naam veranderde in Achnaton.
V: Welke verandering bracht Achnaton aan in de godsdienst van Egypte tijdens zijn bewind?
A: Achnaton veranderde de polytheïstische godsdienst van Egypte in een godsdienst waarin de zonneschijf Aten werd aanbeden boven alle andere goden.
V: Was de godsdienst tijdens Achnaton's regering monotheïstisch?
A: Nee, de godsdienst tijdens het bewind van Achnaton was niet monotheïstisch omdat andere goden in aanzienlijk mindere mate werden vereerd.
V: Hoe veranderden de koninklijke portretten tijdens de regering van Achnaton?
A: Beelden van Achnaton verschillen van die van eerdere farao's. Achnaton wordt androgyn en gestileerd afgebeeld, met grote dijen, een slanke torso, afhangende buik, volle lippen en een lange nek en neus.
V: Wat is onduidelijk over de gebeurtenissen na de dood van Achnaton en zijn co-regent en onmiddellijke opvolger Smenkhkare?
A: De identiteit en het beleid van zijn co-regent en directe opvolger Smenkhkare zijn onduidelijk, evenals de gebeurtenissen na de dood van Achnaton.
Zoek in de encyclopedie