De godsdienst van het oude Egypte was een polytheïstische godsdienst die gedurende hun hele beschaving bleef bestaan. Na ongeveer drieduizend jaar wendde het Egyptische volk zich tot het Koptisch Christendom en de Islam. Deze godsdiensten werden gebracht door invloeden van buitenaf. Het Christendom verspreidde zich over Egypte in de derde en vierde eeuw na Christus. Na de Moslim verovering van Egypte in de 7e eeuw, waren de meeste Egyptenaren tegen de 10e eeuw bekeerd tot de Islam.
Religie van het Oude Egypte
Goden
In het begin waren er vijf verschillende religieuze groepen mensen in Egypte. Elke groep had een ander geloof, en was gevestigd op verschillende plaatsen.
| Groep | Locatie | Opper God |
| Ennead | Heliopolis | Atum (ook wel Atum-Ra genoemd) |
| Hermopolis | ||
| Chnum-Satet- | Chnu | |
|
| Theb | Amu |
| Ptah-Sekhmet- | Memphi | Ptah (Dit is niet normaal omdat de goden niet verbonden waren voordat de triade werd gemaakt). |
Tijdens de geschiedenis van Egypte, veranderde het geloof met de leider. Als iemand aan de macht kwam, steeg ook zijn geloofssysteem. De nieuwe overtuigingen werden gecombineerd met de overtuigingen die er al waren. Dit gebeurde zelfs na het einde van de huidige Egyptische beschaving. Een voorbeeld hiervan is het Nieuwe Rijk. In die tijd werden de goden Ra en Amun, Amun-Ra. Het samenvoegen tot één god wordt meestal syncretisme genoemd.
Geschiedenis van de goden
De Egyptenaren geloofden dat het universum in het begin gevuld was met het donkere water van de chaos. De eerste god, Re-Atum, kwam uit het water. Re-Atum spuwde en dit schiep de goden Shu (god van de lucht) en Tefnut (godin van de vochtigheid). De wereld ontstond toen Shu en Tefnut twee kinderen baarden: Nut (godin van de lucht) en Geb (god van de aarde). Mensen werden geschapen toen Shu en Tefnut in de duisternis gingen wandelen en verdwaalden. Re-Atum stuurde zijn oog om hen te vinden. Nadat hij hen vond, veranderden zijn tranen van vreugde in mensen.
Nut en Geb hadden seks. Toen Shu dit hoorde, wilde hij niet dat ze samen waren. Hij werd de lucht tussen hemel en grond. Hij zei ook dat de zwangere Nut niet kon bevallen. Nut smeekte Thoth om hulp. Thoth gokte met de maangod Khonsu. Hij won vijf extra dagen om toe te voegen aan het 360-daagse jaar. Nut kreeg een kind op elk van deze dagen: Osiris, Isis, Set, Nephthys, en Horus de Oudere.
Osiris was de koning van Egypte. Zijn broer, Seth, vermoordde hem en werd koning. Nadat hij hem vermoord had, scheurde Seth het lichaam van Osiris in stukken. Isis redde de stukken. Ze wilde de stukken onder de tempel begraven. Nadat Seth koning werd, werd hij bestreden door Horus, de zoon van Osiris. Seth verloor en werd naar de woestijn gestuurd. Seth werd de god van de verschrikkelijke stormen. Osiris werd gemummificeerd door Anubis en werd god van de doden. Horus werd de nieuwe koning. In het oude Egypte geloofde men dat de farao's de afstammelingen van Horus waren.
De oude Grieken geloofden dat hun goden en godinnen afstammelingen waren van de Egyptische goden en godinnen. In de oude Griekse Mythologie vluchtten alle Griekse goden (behalve Hermes en Zeus) naar Egypte toen de titaan Typhon werd vrijgelaten. In Griekenland veranderden veel goden zichzelf in dieren om zich voor Typhon te verbergen.
Dood
Egypte had een ontwikkelde visie op het hiernamaals met rituelen om het lichaam en de ziel voor te bereiden op een vredig leven na de dood. Het geloof over de ziel en het hiernamaals richtte zich vooral op het behoud van het lichaam. Men geloofde namelijk dat de ka (een deel van iemands ziel dat werd afgebeeld als een vogel met een mensenhoofd) na de dood nog in het lichaam leefde en dat het belangrijk was dat de ka werd herenigd met de ba, de geest of ziel om de akh te vormen. Dit betekende dat er gebalsemd en gemummificeerd werd, om de identiteit van de persoon in het hiernamaals te bewaren. Oorspronkelijk werden de doden begraven in rieten kisten in het hete zand, waardoor de resten snel droogden, en vervolgens begraven. Later begon men houten graven te bouwen, en het lange proces van mummificatie werd door de Egyptenaren ontwikkeld rond de 4e dynastie. Alle zachte weefsels werden verwijderd, en de holtes werden gewassen en ingepakt met natron, waarna het buitenste lichaam ook in natron werd begraven. Het hart was het enige orgaan dat in het lichaam achterbleef, omdat men geloofde dat het hart in de onderwereld moest worden gewogen om te zien of de persoon een vredig hiernamaals waardig was. De andere organen werden in "canopische kruiken" geplaatst met zegels waarop de hoofden van de Goden waren afgebeeld die de ingewanden bewaakten: Imsety, een Egyptische man die de lever bewaakt, Hapi, een baviaan die de longen bewaakt, Duamutef, een jakhals die de maag bewaakt en Qebehsenuef, een valk die de ingewanden bewaakt.
Nadat ze uit de natron kwamen, werden de lichamen van binnen en van buiten bedekt met hars om ze te conserveren, en vervolgens omwikkeld met linnen verbanden, omwikkeld met religieuze amuletten en talismannen. In het geval van vorsten werd dit meestal in een reeks geneste doodskisten gelegd. De buitenste laag van de kisten was een stenen sarcofaag. Ook andere wezens werden gemummificeerd, soms gedacht als huisdieren van Egyptische families, maar waarschijnlijker is dat zij de goden voorstelden. Men liet het hart zitten omdat men dacht dat dit het huis van de ziel was.
Het Dodenboek was een reeks van bijna tweehonderd spreuken in de vorm van teksten, liederen en afbeeldingen geschreven op papyrus. Ze werden individueel aangepast voor de doden. Ze werden samen met de doden begraven om hun doorgang naar de onderwereld te vergemakkelijken. Nadat zij zich een weg hadden gebaand door meren van vuur, spuwende cobra's, demonische jakhalzen en reusachtige insecten, werd hun ziel door Anubis (god van de mummificatie) naar een oordeelszaal in Duat geleid en werd het hart van de overledene, dat het verslag was van de moraal van de eigenaar, gewogen tegen een enkele veer die Ma'at (het begrip waarheid en orde) voorstelde. Een hart dat minder woog dan de veer werd beschouwd als een zuiver hart. Dit resulteerde in een goede uitkomst. Een hart zwaar van schuld en zonde uit iemands leven woog meer dan de veer, en dus werd het hart opgegeten door Ammit (Harteneter) - deels krokodil, deels leeuw, en deels nijlpaard. Als de uitkomst goed was, werden de doden meegenomen naar Osiris, de god van het hiernamaals, in Aaru, maar als de uitkomst slecht was, vernietigde de demon Ammit hun hart, waardoor de ziel werd gedood. De persoon werd dan op een speciale plaats gezet met voedsel net buiten bereik van de handen. Als ze ooit het voedsel kregen, stopten de demonen hen in een gat om het hen moeilijker te maken. De Grieken schreven een mythe over een koning die hetzelfde moest doen, maar hij zat gevangen in een meer. Telkens als hij zijn hoofd boog om wat water te krijgen, liep het meer weg om het water weer terug te brengen als hij ophield met proberen. Er was ook voedsel boven zijn hoofd aan een boom en telkens als hij er naar reikte bewoog de tak weg.
De monotheïstische periode
Een korte tijd van monotheïsme (Atenisme) vond plaats toen Achnaton (Amenhotep IV) farao was. Hij richtte de godsdienst op de Egyptische zonnegod Aten. De Aten wordt meestal afgebeeld als een zonneschijf met stralen die uit alle kanten komen. Achnaton bouwde een nieuwe hoofdstad in Amarna met tempels voor Aton. Achnatons religie duurde slechts tot zijn dood. De oude godsdienst werd snel hersteld door Toetanchamon, de zoon van Achnaton door zijn vrouw Kiya.
De meeste historici zeggen dat deze periode monotheïstisch is, maar sommige onderzoekers doen dat niet. Zij zeggen dat de mensen de koninklijke familie aanbaden als goden die hun goddelijke kracht kregen van de Aton. Op één foto is Achnaton te zien met zijn vrouw Nefertiti en drie van hun 6 dochters zittend onder de balken van de Aton. Dit standpunt wordt meestal genegeerd door de historici. Sommige onderzoekers zeggen dat Achnaton of sommige van zijn viziers Mozes of Jozef uit de Bijbel waren.
Na de val van de Amarna-dynastie was het oorspronkelijke Egyptische pantheon de belangrijkste godsdienst, tot de ontwikkeling van het koptische christendom en later de islam, hoewel de Egyptenaren betrekkingen bleven onderhouden met de andere monotheïstische culturen (de Hebreeën). De Egyptische mythologie bood verrassend weinig weerstand tegen de verspreiding van het christendom. Dit wordt soms verklaard door te zeggen dat Jezus oorspronkelijk een syncretisme was, voornamelijk gebaseerd op Horus, met Isis en haar verering als Maria.
