Fear and Loathing in Las Vegas

Het begin van de roman

Wat oorspronkelijk een foto-bijschrift van tweehonderdvijftig woorden voor Sports Illustrated was, groeide uit tot een roman voor Rolling Stone. Thompson zei dat uitgever Jann Wenner "de eerste 20 of zo warrige pagina's goed genoeg vond om het serieus te nemen op zijn eigen voorwaarden en het voorlopig had ingepland voor publicatie. Hij had eerst een manuscript van 2500 woorden ingediend bij Sports Illustrated dat "agressief werd afgewezen".

Raoul Duke en Dr. Gonzo waren gebaseerd op het leven en de ervaringen van Thompson en Acosta. Thompson schreef dat hij hun reis in maart afsloot met zesendertig uur alleen in een hotelkamer, "koortsachtig schrijvend in mijn notitieboekje" over zijn ervaringen. Het ontstaan van Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream staat in dat notitieboekje.

Plot

De roman heeft geen duidelijke plot. Vaak is het voor een lezer moeilijk om te weten wat voor de fictieve personages denkbeeldig is en wat echt als feit gebeurt. Het verhaal gaat over twee reizen naar Las Vegas, Nevada, die Hunter S. Thompson en advocaat Oscar Zeta Acosta maakten in maart en april 1971. De eerste reis kwam voort uit een exposé dat Thompson schreef voor Rolling Stone magazine over de Mexicaans-Amerikaanse televisiejournalist Ruben Salazar, die door agenten van het Los Angeles County Sheriff's Office was doodgeschoten met een traangasgranaat die van dichtbij was afgevuurd tijdens de Nationale Chicano Moratorium Mars tegen de Vietnamoorlog in 1970. Thompson gebruikte Acosta - een prominente Mexicaans-Amerikaanse politieke activist en advocaat - als centrale bron voor het verhaal, en de twee vonden het moeilijk voor een Mexicaan met een bruine huidskleur om openlijk te praten met een blanke verslaggever in de raciaal gespannen sfeer van Los Angeles, Californië. De twee hadden een meer comfortabele plaats nodig om het verhaal te bespreken en besloten gebruik te maken van een aanbod van het tijdschrift Sports Illustrated om fotobijschriften te schrijven voor de jaarlijkse Mint 400 woestijnrace die in Las Vegas werd gehouden.

Weken later keerden Thompson en Acosta terug naar Las Vegas om voor Rolling Stone verslag te doen van de National District Attorneys Association's Conference on Narcotics and Dangerous Drugs, die werd gehouden van 25 tot 29 april 1971, en om materiaal toe te voegen aan het grotere verhaal Fear and Loathing. Naast het bijwonen van de advocatenconferentie, zochten Thompson en Acosta in Vegas naar manieren om het thema van de Amerikaanse Droom te verkennen, wat de basis vormde voor de tweede helft van de roman, die Thompson destijds "Vegas II" noemde. Op 29 april 1971 begon hij het volledige manuscript te schrijven in een hotelkamer in Arcadia, Californië, in zijn vrije tijd terwijl hij "Strange Rumblings in Aztlan", het artikel over de vermoorde Chicano-journalist Rubén Salazar, voltooide.

Rolling Stone magazine cover artikel

In november 1971 publiceerde Rolling Stone de gecombineerde teksten van de reizen als Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream als tweedelig artikel geïllustreerd door Ralph Steadman, die twee jaar eerder met Thompson had gewerkt aan een artikel in Scanlan's Monthly getiteld "The Kentucky Derby is Decadent and Depraved".

Publicatie van het boek en ontvangst

Het jaar daarop publiceerde Random House snel de hardcover editie, met extra illustraties van Steadman; The New York Times zei dat het "verreweg het beste boek tot nu toe over het decennium van de dope" is, en Tom Wolfe beschreef het als een "verzengende epochale sensatie".