Great Pacific Garbage Patch

Het "Yellowwood Island" bestaat eigenlijk uit twee gebieden, omschreven als een oostelijke patch en een westelijke patch, die van elkaar gescheiden zijn door oceaanstromingen. Wetenschappers schatten dat de omvang van het "plastic eiland" ongeveer gelijk is aan het landoppervlak van Texas, Verenigde Staten, maar het zou zelfs twee keer zo groot kunnen zijn. Het is ook niet echt een drijvend eiland. Het is meer een soep van stukjes plastic die in de oceaan net onder het oppervlak drijven. Het ligt 900 km van Californië, tussen Hawaï en Japan.

Schepen proberen dit stuk afval te vermijden omdat het in hun schroeven verstrikt kan raken.

Veel vogels, schildpadden en andere zeedieren gaan naar eilanden in de Stille Oceaan om hun eieren te leggen en hun jongen groot te brengen. Helaas eten ze de kleinere stukjes plastic, denkend dat het voedsel is dat in de oceaan zwemt. Ze raken ook verstrikt in het afval. Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties schat dat de plastic soep jaarlijks de dood van een miljoen zeevogels en 10.000 zeedieren veroorzaakt. Ook van sommige ongewervelde micro-organismen is vastgesteld dat zij kleine stukjes plastic eten, met soortgelijke resultaten.

Lange tijd dacht men dat de garbage patch vooral plastic was dat door gewone mensen was gebruikt, zoals plastic rietjes en vorken. In 2018 ontdekten wetenschappers dat het meeste plastic in de patch verloren visnetten en ander visgereedschap was dat op grote vissersboten werd gebruikt.

Aangezien de kunststoffen organische verbindingen zijn, hebben ze de neiging andere organische verbindingen, zoals pesticiden, te absorberen. Wetenschappers hebben hoge concentraties DDT en andere organische verbindingen ontdekt in deze dodelijke plastic soep.

Veranderende winden en stromingen zorgen er vaak voor dat delen van dit plastic eiland afbreken en stukken plastic naar de stranden en kustlijnen van eilanden in de Stille Oceaan en de continenten sturen. Het wordt beschouwd als een groot probleem voor het toerisme, en vanwege de problemen die het veroorzaakt voor het eiland en het oceaanmilieu.

Dit is een wereldwijd milieuprobleem.

In april 2008 startte Richard Sundance Owen, een aannemer en duikinstructeur, de Environmental Cleanup Coalition om het probleem van de vervuiling in de noordelijke Stille Oceaan op te lossen. Ze werken samen met andere groepen om manieren te vinden om plastic en organische verbindingen veilig uit de oceanen te verwijderen.

Project Kaisei is een in maart 2009 gelanceerd project om de vuilnisvlek te bestuderen en op te ruimen. In augustus 2009 gingen twee schepen van het project, de RV New Horizon en de Kaisei, de patch onderzoeken en beslissen over de mogelijkheid van een inzamelings- en recyclingoperatie op commerciële schaal.