Sleutelsoort
Een hoeksteensoort is een soort die in verhouding tot zijn aantal een groot effect heeft op zijn omgeving. Het ecosysteem is afhankelijk van deze soorten en zou sterk veranderen als zij er niet waren. Dit komt doordat zij van invloed zijn op veel andere organismen in het ecosysteem. Zij beïnvloeden de soorten en aantallen van andere soorten in de gemeenschap.
Sommige zeesterren (b.v. Pisaster ochraceus) jagen op zee-egels, mosselen en andere schelpdieren die geen andere natuurlijke predatoren hebben. Als de zeester uit het ecosysteem wordt verwijderd, explodeert de mosselpopulatie oncontroleerbaar. Dit verdrijft de meeste andere soorten. De zee-egel populatie groeit op dezelfde manier, en vernietigt koraalriffen. Levende koraalriffen zijn de habitat voor vele honderden andere soorten.
Andere voorbeelden van soorten die een sleutelpositie innemen zijn de zeeotter, de degenkrab en wolven. Zeeotters en kelp zijn van elkaar afhankelijk. Zonder de zeeotter zouden zee-egels de kelp vernietigen, en nog veel meer in het ecosysteem.
De bever als ecoengineer: hun dammen veranderen het milieu
Als essentiële soort is de otter van cruciaal belang voor het voortbestaan van een kelpbos.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een belangrijke soort?
A: Een "keystone species" is een soort die een groot effect heeft op zijn omgeving in verhouding tot zijn aantal, en waarvan het ecosysteem afhankelijk is.
V: Waarom is een belangrijke soort in een ecosysteem?
A: Een belangrijke soort is belangrijk in een ecosysteem omdat hij veel andere organismen in het ecosysteem en de soorten en aantallen andere soorten in de gemeenschap beïnvloedt.
V: Wat gebeurt er met de mosselpopulatie als de zeester uit het ecosysteem wordt verwijderd?
A: Als de zeester uit het ecosysteem wordt verwijderd, explodeert de mosselpopulatie ongecontroleerd, en dit verdrijft de meeste andere soorten.
V: Wat gebeurt er met de zee-egelpopulatie als de zeester uit het ecosysteem wordt verwijderd?
A: Als de zeester uit het ecosysteem wordt verwijderd, groeit de zee-egelpopulatie ook en worden koraalriffen vernietigd.
V: Wat is de habitat voor vele honderden andere soorten?
A: Levende koraalriffen zijn de habitat voor vele honderden andere soorten.
V: Wat zijn enkele andere voorbeelden van belangrijke soorten?
A: Enkele andere voorbeelden van belangrijke soorten zijn de zeeotter, de degenkrab en de wolf.
V: Waarom zijn zeeotters en kelp van elkaar afhankelijk?
A: Zeeotters en kelp zijn van elkaar afhankelijk, want zonder de zeeotter zouden zee-egels het kelp en veel andere dingen in het ecosysteem vernietigen.
