Onverdraaglijke Wetten 1774: Britse strafmaatregelen tegen Massachusetts

Onverdraaglijke Wetten 1774: ontdek hoe Britse strenge maatregelen na de Boston Tea Party Massachusetts troffen en het pad naar het Continentaal Congres en revolutie effenden.

Achtergrond

De Intolerable Acts zijn een reeks wetten die in 1774 door het Britse parlement werden aangenomen als reactie op de Boston Tea Party (december 1773). Het Britse doel was om de orde in de koloniën te herstellen en de verantwoordelijken voor de vernieling van Britse goederen te straffen, maar de strengheid en de aard van de maatregelen hadden juist het tegenovergestelde effect: ze verenigden veel kolonisten tegen Groot-Brittannië.

De belangrijkste wetten

Het Britse parlement nam deze wetten aan om de kolonie Massachusetts te straffen voor de Boston Tea Party. De belangrijkste onderdelen waren:

• Boston Port Act — Een van de wetten sloot de haven van Boston tot de kolonisten betaalden voor de vernielde thee en de orde was hersteld. De sluiting legde het handelsleven in Boston lam en veroorzaakte grote economische schade voor de inwoners en handelaren.
• Massachusetts Government Act — Deze wet wijzigde het bestuur van de kolonie: veel macht van lokale gekozen lichamen werd ingeperkt, het ambt van gouverneur kreeg grotere bevoegdheden en bijeenkomsten van de burgerij werden streng beperkt. Daarmee werd de oude grondwet (charter) van Massachusetts effectief buiten werking gesteld.
• Administration of Justice Act — De Administration of Justice Act stond toe dat rechtszaken tegen beschuldigde koninklijke ambtenaren in Groot-Brittannië of in een andere kolonie konden plaatsvinden als de gouverneur oordeelde dat de beklaagde in Massachusetts geen eerlijk proces kon krijgen. Kolonisten zagen dit als een middel om bestuurders en soldaten aan verantwoordelijkheid te onttrekken.
• Quartering Act (1774) — De inkwartieringswet stond Groot-Brittannië toe troepen te huisvesten waar het maar nodig werd geacht; in de praktijk maakte dit het mogelijk soldaten in legerbarakken en, in sommige omstandigheden, ook in gebouwen in de kolonie onder te brengen. Dit was een uitbreiding en verstrenging van eerdere inkwartieringsregels en werd gezien als een inbreuk op het privéleven en de rechten van de kolonisten.
• Quebec Act — De Quebec Act gaf het Ohio land aan Canada door de grenzen van de provincie Quebec naar het westen uit te breiden en ook Franse burgerlijke rechtspraak en godsdienstvrijheid voor katholieken te garanderen. Hoewel de Britse regering de Quebec Act niet als strafmaatregel bedoelde, voelden veel kolonisten zich hierdoor bedreigd omdat hun westelijke grenzen werden beperkt en het beleid als bevoordeling van katholieken werd gezien.

Reactie van de kolonies en gevolgen

Deze wetten waren zo streng dat de kolonisten ze de Intolerable Acts noemden (in Groot-Brittannië werden ze doorgaans de Coercive Acts genoemd). Andere koloniën boden Massachusetts hun steun aan en stuurden voedsel, kleding en andere voorraden naar Boston om de bevolking te helpen die door de havenblokkade werd getroffen.

De Comités van Correspondentie riepen ook op tot gezamenlijke actie en tot een vergadering van alle koloniën om te bespreken hoe men het beste op de Britse maatregelen kon reageren. Die oproep en de groeiende eenheid tussen de koloniën leidden uiteindelijk tot het samenkomen van het Continentaal Congres (eerste bijeenkomst in september 1774).

Op korte termijn leidde de reactie tot economische boycots van Britse goederen, tot het versterken van lokale milities en tot politieke resoluties zoals de Suffolk Resolves, die de Intolerable Acts verwierpen en opriepen tot ongerechtvaardigde gehoorzaamheid aan de wetten te weigeren. Op lange termijn droegen de Intolerable Acts wezenlijk bij aan de escalatie van spanningen die in 1775 uitmondden in de gewapende conflicten bij Lexington en Concord en uiteindelijk in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Betekenis

De Intolerable Acts worden vaak gezien als kantelpunt in de ontwikkeling van de Amerikaanse onafhankelijkheidsbeweging: ze maakten veel neutrale of gematigde kolonisten wantrouwig tegenover de Britse regering en stimuleerden samenwerking tussen de afzonderlijke koloniën. De combinatie van economische druk, beperking van zelfbestuur en juridische uitzonderingen hielp de gedeelde identiteit en het gevoel van gezamenlijke belangen tussen de dertien koloniën te versterken.

Vragen en antwoorden

V: Wat zijn de Onduldbare Daden?

V: Waarom nam het Britse parlement de Intolerable Acts aan?

V: Wat was het doel van het sluiten van Boston Harbor in de Intolerable Acts?

V: Op wie had de Quartering Act betrekking?

V: Wat was de Administration of Justice Act in de Intolerable Acts?

V: Wat gaf de Quebec Act aan Canada?

V: Waarom werden de Intolerable Acts zo genoemd?

Zoek op letter