Juneau (Alaska): hoofdstad, geografie, gletsjers en geschiedenis

Juneau, hoofdstad van Alaska: unieke bereikbaarheid, indrukwekkende gletsjers, uitgestrekte geografie en rijke geschiedenis van goudzoekers tot Tlingit-cultuur.

De stad en de gemeente Juneau is de hoofdstad van Alaska. Het is de hoofdstad van Alaska sinds 1906. Het is een van de 2 hoofdstaden die niet over de weg te bereiken zijn, de andere is Honolulu, Hawaï.

De regering van het toenmalige district Alaska werd door het besluit van het Amerikaanse Congres uit Sitka gezet. De gemeente werd in 1970 verenigd toen de stad Juneau fuseerde met de stad Douglas en de omliggende gemeente Greater Juneau.

Het gebied van Juneau is groter dan dat van Rhode Island en Delaware afzonderlijk en bijna net zo groot als de twee staten samen. Downtown Juneau 58°18′07″N 134°25′11″W / 58.30194°N 134.41972°W / 58.30194; -134.41972 ligt aan de voet van de berg Juneau en aan de overkant van het kanaal van Douglas Island. Sinds de volkstelling van 2010 telde de stad en de gemeente 31.275 inwoners.

Juneau is vernoemd naar goudzoeker Joe Juneau, hoewel de plaats een tijd lang Rockwell en vervolgens Harrisburg heette (naar Juneau's co-prospector, Richard Harris).

De naam van de stad Tlingit is Dzántik'i Héeni ("rivier waar de flounders zich verzamelen"), en Auke Bay net ten noorden van Juneau zelf heet Aak'w ("meertje") in Tlingit. De Taku rivier, net ten zuiden van Juneau, is genoemd naar de koude t'aakh wind, die af en toe vanuit de bergen naar beneden waait.

Downtown Juneau ligt op zeeniveau, met getijden van gemiddeld 5 meter, onder steile bergen van ongeveer 1100 tot 1200 meter hoog. Bovenop deze bergen ligt het Juneau-ijsveld, een grote ijsmassa waaruit ongeveer 30 gletsjers stromen; twee daarvan, de Mendenhallgletsjer en de Lemon Creek-gletsjer, zijn zichtbaar vanaf het plaatselijke wegennet; de Mendenhallgletsjer heeft zich over het algemeen teruggetrokken; zijn voorkant is zowel in de breedte als in de hoogte aan het afnemen.

Het Alaska State Capitol in het centrum van Juneau werd oorspronkelijk gebouwd als het federale en territoriale gebouw in 1931. Voorafgaand aan de staatsvorming huisvestte het federale overheidskantoren, het federale gerechtsgebouw en een postkantoor. Het huisvestte ook de territoriale wetgevende macht en vele andere territoriale kantoren, waaronder die van de gouverneur. Vandaag de dag is het nog steeds de thuisbasis van de staatswetgever en de kantoren van de gouverneur en de luitenant-gouverneur. Andere uitvoerende bijkantoren hebben zich grotendeels elders, in Juneau of elders in de staat, in de aan de gang zijnde strijd tussen de bijkantoren voor ruimte in het gebouw, evenals de decennialange kapitaalverplaatsingskwestie bewogen. De recente bespreking is geconcentreerd tussen het verplaatsen van de zetel van staatsoverheid buiten Juneau en de bouw van een nieuw capitoolgebouw in Juneau. Geen van beide posities is erg ver gevorderd. Het Alaska-comité, een lokale gemeenschapsvoorvechtersgroep, heeft tot nu toe pogingen ondernomen om de hoofdstad in Juneau te behouden.

Geografie en natuur

Juneau ligt in de zuidwestelijke hoek van de Alaska Panhandle, ingeklemd tussen de Gastineau Channel, steile bergen en het uitgestrekte Tongass National Forest. Het grondgebied van de gemeente strekt zich uit over grote wildernisgebieden, fjorden en bergketens, wat verklaart waarom de gemeente groter is dan sommige Amerikaanse staten.

Kenmerken:

• Steile bergen rondom downtown, vaak bedekt met bos en sneeuw op grotere hoogtes.
• Het Juneau-ijsveld (Juneau Icefield) voedt tientallen gletsjers die naar lagere dalen stromen.
• Talloze rivieren en meren, waaronder de Mendenhall Lake bij de Mendenhallgletsjer.
• Ligging binnen het grotere ecosystemen van de noordelijke Pacific en de Tongass, een van de grootste kustregenwouden ter wereld.

Klimaat

Juneau heeft een maritiem klimaat met relatief milde winters voor Alaskaanse begrippen en koele, vaak natte zomers. Neerslag is het hele jaar door vrij hoog; het gebied ontvangt veel regen en sneeuw in de wintermaanden. Door de nabijheid van de oceaan zijn temperaturen meestal gematigd, maar snel veranderlijk weer en wolkenbanken zijn gebruikelijk.

Gletsjers en het ijsveld

Het Juneau-ijsveld is een belangrijk kenmerk van het landschap. Uit dit ijsveld vloeien ongeveer 30 gletsjers. De bekendste en meest toegankelijke zijn de Mendenhallgletsjer en de Lemon Creek-gletsjer. De Mendenhallgletsjer mondt uit in de Mendenhall Lake; bezoekmogelijkheden, wandelpaden en een bezoekerscentrum maken het een populair uitstapje voor toeristen en lokale inwoners.

Net als veel andere gletsjers in Alaska, trekt ook de Mendenhall zich terug door klimaatverandering. Dit heeft gevolgen voor het landschap, ecosystemen en recreatie. Wetenschappelijke programma's, zoals onderzoek aan het Juneau Icefield, volgen veranderingen in ijsmassa en helpen bij het begrijpen van de effecten van opwarming op lokale en regionale schaal.

Geschiedenis

Het gebied rond Juneau is al duizenden jaren bewoond door de Tlingit-volkeren. Europese en Russische contacten begonnen in de 18e en 19e eeuw, waarna de komst van goudzoekers in de late 19e eeuw de ontwikkeling van de nederzetting versneld heeft. Joe Juneau en Richard Harris speelden een centrale rol bij de goudvondsten die leidden tot de stichting van de plaats die later Juneau werd genoemd. Voor korte tijd droeg de nederzetting alternatieve namen zoals Rockwell en Harrisburg.

In 1906 werd Juneau de hoofdstad van het toenmalige territorium Alaska, nadat die functie eerder in Sitka was gevestigd. Tijdens de 20e eeuw groeide Juneau uit tot regionaal centrum voor bestuur en dienstverlening. In 1970 vond bestuurlijke samenvoeging plaats toen de stad Juneau, de stad Douglas en de omliggende gemeente werden samengevoegd tot de gemeente City and Borough of Juneau.

Bestuur en economie

Als staatskapitaal is de overheid één van de grootste werkgevers in Juneau. Het Alaska State Capitol in het centrum huisvest de wetgevende macht en verschillende uitvoerende kantoren. Naast de staatsdienst is de economie sterk afhankelijk van:

• Toerisme — met name cruiseschepen die in de zomermaanden veel bezoekers brengen voor excursies, walvisspotten en gletsjerbezoeken.
• Visserij en visverwerking — een traditionele pijler voor kustgemeenschappen in Alaska.
• Houtbouw en in mindere mate mijnbouw — historisch belangrijk, nu beperkter door milieuregels en economische verschuivingen.

De seizoensgebondenheid van toerisme zorgt voor pieken in werkgelegenheid en druk op voorzieningen tijdens de zomermonths. De discussie over het behoud van de hoofdstad in Juneau versus verplaatsing naar een beter bereikbaar punt in de staat speelt al decennia en beïnvloedt politieke debatten en planningskeuzes.

Toegang en vervoer

Geen vaste wegverbinding: Juneau is niet bereikbaar via de doorgaande wegennetwerken van Noord-Amerika; de stad is alleen per vliegtuig of over zee bereikbaar. Binnen de gemeente zijn wegen aanwezig, waaronder verbindingen naar Douglas Island via bruggen en naar lokale buurten, maar er is geen wegverbinding naar andere steden buiten het kustgebied.

Belangrijke vervoersmiddelen:

• Vliegtuig: Juneau International Airport biedt verbindingen met Anchorage, Seattle en andere regionale bestemmingen. Floatplanes (watervliegtuigen) zijn ook veelgebruikt voor korte afstanden.
• Veerboten: de Alaska Marine Highway (veerdienst) verzorgt verbindingen over zee met andere kustplaatsen in de Panhandle en verder.
• Bootverkeer en scheepvaart zijn van groot belang voor personen- en goederentransport.

Cultuur, onderwijs en voorzieningen

Juneau heeft culturele instellingen zoals het Alaska State Museum, het Juneau-Douglas City Museum en het Sealaska Heritage Institute, dat zich inzet voor de cultuur en taal van inheemse volkeren. Jaarlijkse evenementen en festivals (bijv. Gold Rush Days, Alaska Folk Festival) trekken zowel inwoners als toeristen.

Onderwijs en zorg: de stad is locatie van de University of Alaska Southeast, die opleidingen en onderzoek biedt en een belangrijke rol speelt in de regionale ontwikkeling. Voor medische zorg is er onder andere Bartlett Regional Hospital, de belangrijkste algemene zorginstelling in de gemeente.

Demografie en samenleving

De bevolking van Juneau bestond volgens de volkstelling van 2010 uit 31.275 inwoners. De inwoners omvatten zowel stammen van de Tlingit als mensen van Europese afkomst en andere etnische groepen. Zoals veel Alaskaanse gemeenschappen is ook Juneau gekenmerkt door een mix van traditionele cultuur en moderne voorzieningen.

Milieu en uitdagingen

Juneau en het omliggende gebied staan voor verschillende milieu-uitdagingen:

• Klimaatverandering: terugtrekkende gletsjers en veranderingen in sneeuw- en ijsbedekking beïnvloeden waterhuishouding, toerisme en ecosystemen.
• Druk door toerisme: vooral in het cruise-seizoen leidt de grote toestroom van bezoekers tot extra druk op infrastructuur, milieu en woningmarkt.
• Toegankelijkheid en kosten: de remoteness van Juneau beïnvloedt de kosten van levensonderhoud en de beschikbaarheid van goederen en diensten.

Recreatie en natuurbeleving

Voor natuurliefhebbers biedt Juneau veel mogelijkheden: gletsjerexcursies, kajakken, vissen, wandelen op tochten door het Tongass National Forest en walvisobservatie. Wandelpaden zoals die naar de Mendenhall-gletsjer en routes in de omgeving geven bezoekers en inwoners toegang tot de spectaculaire Alaskaanse natuur.

Juneau combineert bestuurlijke functie, rijke inheemse geschiedenis en spectaculaire natuur. De unieke ligging maakt de stad bijzonder, maar stelt haar ook voor specifieke uitdagingen op het gebied van bereikbaarheid, klimaatadaptatie en duurzaam toerisme.

Zoek op letter