Kabaddi is een fysieke teamsport afkomstig uit Zuid-Azië, met een lange traditie in dorpen en steden van het subcontinent. Twee teams staan tegenover elkaar op gescheiden helften van een veld. Om de beurt gaat één speler, de "raider" of overvaller, naar de helft van de tegenstander om daar punten te scoren door tegenstanders aan te raken of te dwingen te worden vastgehouden. Traditioneel houdt de overvaller tijdens zo’n aanval zijn adem in en blijft hij een woord (meestal "kabaddi") herhalen om aan te tonen dat hij geen adem haalt; dit is in de moderne regels vertaald naar de eis dat een raid in één adem moet worden voltooid.

Veld, teams en wedstrijdduur

In de internationale standaardvariant spelen twee teams van zeven spelers op een rechthoekig veld. De afmetingen zijn doorgaans 10 m × 13 m voor mannen en 8 m × 12 m voor vrouwen. Elk team heeft drie wisselspelers. Een wedstrijd bestaat uit twee helften van 20 minuten met een rustpauze van vijf minuten tussen de helften.

Basisregels en doel

Teams sturen om de beurt een overvaller naar de helft van de tegenstander. Het doel van de overvaller is om zo veel mogelijk tegenstanders te raken (touches) of te dwingen in een worsteling zodat hij punten verdient en tóch veilig terugkeert naar zijn eigen helft. De verdedigers proberen de overvaller tegen te houden en te tackelen zodat hij niet terugkeert.

Enkele belangrijke spelregels en begrippen:

  • Adem en chant: de overvaller moet een aanval in één adem uitvoeren; traditioneel toont hij dat door het woord "kabaddi" te blijven herhalen.
  • Lobby: dit is de zijzone naast het speelveld. Overvallers mogen de lobby normaal gesproken niet benutten tenzij zij eerst een tegenstander aanraken. Als een verdediger de lobby betreedt zonder aanraking, kan hij als "out" worden verklaard.
  • Bonuslijn: er is een bonuslijn in het vijandelijk vak; raakt de overvaller deze volgens de regels aan en keert hij veilig terug, dan krijgt hij een bonuspunt (bovenop eventuele touches).
  • Uit: een speler wordt "uit" verklaard als hij getagd wordt tijdens een raid, als hij zijn adem inlaadt voordat hij terugkeert, als hij buiten de grens raakt (tenzij in een gevecht met een tegenstander) of als hij de grenslijn overtreedt zonder geldige actie.

Scoring

In de standaardregels geldt meestal:

  • Elke getagde of uitgespeelde speler levert één punt op voor de tegenpartij.
  • Een succesvolle bonusraid levert één extra punt (bovenop touches) wanneer voldaan is aan de bonusvoorwaarden.
  • Wanneer alle spelers van een team "out" zijn, krijgt de tegenpartij een extra teambonus (vaak aangeduid als een "all out" of "lona").
  • In sommige regels bestaat een "super tackle" waarbij verdedigers extra punten krijgen als zij met slechts een klein aantal spelers (bijvoorbeeld drie of minder) een overvaller uitschakelen.

Aan het einde van de wedstrijd wint het team met de meeste punten.

Overtredingen en uitschakeling

Een overvaller wordt van het veld gestuurd als:

  • de overvaller adem haalt (of stopt met de vereiste chant) voordat hij terugkeert,
  • de overvaller de grenslijn overschrijdt zonder geldige actie, of
  • een deel van het lichaam van de overvaller de grond buiten de grens raakt (behalve tijdens een gevecht of worp met een tegenstander).

Officiële begeleiding

Een wedstrijd wordt door meerdere officials geleid; in de internationale praktijk houden doorgaans zes functionarissen toezicht: een scheidsrechter, twee scheidsrechters (of grensrechters), een scorer en twee assistent-scorers. Zij bewaken de tijd, registreren de punten, beoordelen tackles en bepalen eventuele overtredingen.

Varianten en tactiek

Naarmate kabaddi zich regionaal ontwikkelde ontstonden verschillende varianten. De twee belangrijkste moderne vormen zijn de standaard (rechthoekig veld, 7-a-side) en de circle kabaddi (gebaseerd op een rond veld met andere regels). Tactisch gebruiken overrallers behendigheid, schijnbewegingen en snelle aanrakingen; verdedigers werken aan ketting- of groepsgrepen, enkellock-technieken en coördinatie om de overvaller te stoppen.

Geschiedenis en ontwikkeling

Kabaddi heeft oude wortels in Zuid-Azië en is lange tijd een populair volks- en dorpsspel geweest in India, Pakistan, Bangladesh en naburige gebieden. De moderne, gestructureerde versie van het spel werd in de 20e eeuw verder ontwikkeld en geformaliseerd, onder meer in Maharashtra (India), waar regels en competitievormen werden vastgelegd. In de 20e eeuw kwam kabaddi geleidelijk op nationaal en internationaal niveau onder de aandacht: het werd opgenomen in nationale sportevenementen en later in grote Aziatische competities.

Sinds het einde van de 20e eeuw en vooral in de 21e eeuw is kabaddi sterk gemoderniseerd en geprofessionaliseerd. Grote toernooien, wereldkampioenschappen en professionele competities (zoals de Pro Kabaddi League in India) hebben de sport populair gemaakt buiten de traditionele regio's. Daarnaast is er meer aandacht voor vrouwenkabaddi en jeugdcompetities, waardoor de sport internationaal blijft groeien.

Belangrijke toernooien

Kabaddi wordt gespeeld op regionale, nationale en internationale toernooien. Het is sinds enkele decennia onderdeel van belangrijke Aziatische sportevenementen en er bestaan wereldkampioenschappen en andere internationale competities, zowel in de standaard- als in de cirkelvariant.

Kabaddi is daarmee een compacte, dynamische teamsport met eenvoudige basisregels maar veel diepgang in techniek en tactiek — een sport die lokale traditie combineert met moderne competitie en wereldwijd aan populariteit wint.