Koh-i-Noor: De omstreden diamant — geschiedenis en herkomst

Ontdek de omstreden Koh-i-Noor: geschiedenis, herkomst en aanspraken rond deze iconische diamant — van India naar de Britse kroonjuwelen. Lees het volledige, onthullende verhaal.

De Koh-i-Noor (ook gespeld als Koh-i-Nûr en Kooh-è Noor) is een grote, kleurloze diamant die mogelijk al in de 13e eeuw in de buurt van Guntur in Andhra Pradesh, India, is gevonden. De naam betekent “Berg van het Licht” in het Perzisch. Door de eeuwen heen heeft de steen een lange en bewogen geschiedenis gekend: hij maakte deel uit van verschillende koninklijke schatkisten in Zuid- en West-Azië en werd uiteindelijk tijdens de Britse expansie in India naar het Verenigd Koninkrijk gebracht.

Uiterlijk en bewerkingen

In ruwe vorm schijnt de Koh-i-Noor volgens historische notities zeer groot te zijn geweest — soms wordt een gewicht rond 793 karaat (ongeveer 158,6 g) genoemd voor oudere, ongeslepen varianten. Voordat de diamant aan koningin Victoria werd overgedragen, woog hij al flink minder door eerdere bewerkingen en stond hij op ongeveer 186 karaat. Ontevreden over het uiterlijk liet prins Albert hem in 1852 opnieuw slijpen om de schittering en symmetrie te verbeteren. Daarbij verloor de steen veel gewicht: hij ging van ongeveer 186 karaat naar een briljant geslepen ovaal van 105,6 karaat (ongeveer 21,12 g). De huidige afmetingen worden vaak gegeven als circa 3,6 cm x 3,2 cm x 1,3 cm.

Historische herkomst en machtsoverdrachten

De Koh-i-Noor is door de eeuwen heen via verschillende dynastieën en heersers verplaatst. Belangrijke momenten in de overlevering zijn onder meer:

• De mogelijke vondst in Zuid-India en het eerste bekende bezit door de Kakatiya-dynastie.
• De overgang van hand tot hand tussen verschillende Indiase en Afghaanse heersers door oorlogen en politieke omwentelingen.
• De plundering van Delhi door de Perzische sjah Nader Shah in 1739, waarna veel schatten, waaronder volgens sommige verslagen de Koh-i-Noor, naar Perzië werden gebracht.
• De latere herinnering aan eigendom door Afghaanse en vervolgens Sikh-heersers, waaronder de periode waarin Maharaja Ranjit Singh de diamant in zijn bezit had.
• Na de Britse verovering van de Punjab en de inlijving van het gebied in 1849 kwam de diamant in Britse handen; hij werd uiteindelijk overgedragen aan koningin Victoria.

Gebruik binnen de Britse monarchie

Sinds de aankomst van de Koh-i-Noor in het Verenigd Koninkrijk is de steen alleen gedragen door vrouwelijke leden van de koninklijke familie, te beginnen met koningin Victoria. Er bestaat een oude overlevering dat de diamant ongeluk zou brengen aan een mannelijke eigenaar; dit verhaal wordt vaak genoemd als verklaring waarom de steen sindsdien uitsluitend door vrouwen is gebruikt. Na de dood van koningin Victoria werd de Koh-i-Noor geplaatst in de kronen van achtereenvolgens koningin Alexandra (gebruikt bij de kroning van Edward VII in 1902), later in de kroon van koningin Mary, en uiteindelijk in de kroon van de koningin-moeder. Bij de staatsbegrafenis van de koningin-moeder in 2002 werd de diamant bovenop haar kist gelegd.

Huidige status en tentoonstelling

Tegenwoordig is de Koh-i-Noor ingezet aan de voorzijde van een kroon en maakt hij deel uit van de kroonjuwelen van het Verenigd Koninkrijk. Deze juwelen behoren tot de Royal Collection en worden beheerd als staatsbezit, in bewaring voor de monarch en de natie. De diamant is te zien in de Jewel House van de Tower of London, waar hij elk jaar door miljoenen bezoekers wordt bekeken.

Controverse en terugvorderingsclaims

De Koh-i-Noor is omstreden en onderwerp van blijvende diplomatieke en morele discussies. Regeringen en culturele leiders in India, Pakistan en Afghanistan hebben in verschillende periodes terugvordering geëist met het argument dat de diamant onder oneerlijke omstandigheden of als resultaat van koloniale overwinningen in Britse handen is terechtgekomen. Aan de andere kant stelt de Britse overheid dat de diamant deel uitmaakt van de Royal Collection en onder de bestaande wet- en eigendomsregels blijft. De verzoeken om teruggave zijn steeds onderwerp van debat geweest; tot op heden is de steen niet permanent teruggegeven.

Culturele betekenis en mythes

Naast zijn materiële waarde heeft de Koh-i-Noor een sterke symbolische en culturele lading. Hij figureert in talloze legendes, literaire verwijzingen en nationale verhalen in Zuid-Azië. De mythe dat de diamant ongeluk zou brengen aan mannelijke eigenaren heeft bijgedragen aan het feit dat hij binnen de Britse koninklijke tradities vooral door vrouwen is gedragen. De discussie over de steen raakt thema’s als koloniaal verleden, erfgoed, rechtvaardigheid en de vraag wanneer gespannen historische objecten moeten worden teruggegeven of uitgeleend.

Belangrijk om te weten

• De exacte vroege herkomst en een volledige, eenduidige keten van eigendom zijn moeilijk feilloos te reconstrueren; veel van wat bekend is, is gebaseerd op historische verslagen die soms tegenstrijdig zijn.
• De feiten rond het slijpen in de 19e eeuw (in 1852 op initiatief van prins Albert) zijn goed gedocumenteerd: daarbij verloor de steen een groot deel van zijn gewicht om de schittering en symmetrie te verbeteren.
• Hoewel er herhaalde oproepen tot teruggave zijn geweest, blijft de Koh-i-Noor onderdeel van de Britse kroonjuwelen en publiek tentoongesteld in de Tower of London.

De Koh-i-Noor blijft een van de bekendste en meest besproken edelstenen ter wereld: niet alleen vanwege zijn formaat of schoonheid, maar ook vanwege de ingewikkelde historische, politieke en culturele context waarin hij werd verworven en tentoongesteld.

Vragen en antwoorden

V: Wat is Koh-i-Noor?

V: Hoeveel woog het voordat het in juwelen werd gesneden?

V: Wie waren de eerste eigenaars?

V: Hoe kwamen de Britten aan de steen?

V: Wat gebeurde er met de steen toen prins Albert het bevel gaf hem te kappen?

V: Wie heeft de Koh-i-Noor gedragen sinds hij in het Verenigd Koninkrijk is aangekomen?

V: Waar kunnen bezoekers deze diamant vandaag zien?

Zoek op letter