LIGO
De Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) is een grootschalig natuurkundig observatorium dat kosmische zwaartekrachtgolven detecteert, mede opgericht door de Schotse fysicus RonaldDrever. Ze werden voor het eerst gefinancierd door de National Science Foundation (NSF) en werden bedacht, gebouwd en geëxploiteerd door Caltech en MIT. De NSF heeft verbeteringen voor LIGO gefinancierd om de gevoeligheid te verhogen, waardoor ze de eerste detectie van zwaartekrachtgolven konden maken. LIGO is het grootste en meest ambitieuze project dat ooit door het NSF is gefinancierd.
LIGO is een interferometer. Het vuurt een laserstraal af en splitst deze op in twee laserstralen. Spiegels stuiteren ze terug naar een lichtdetector en voegen ze samen. Normaal gesproken moeten de twee laserstralen elkaar opheffen, zodat het licht de detector niet bereikt, maar eventuele veranderingen in de ruimte-tijd door zwaartekrachtsgolven kunnen de laserstralen veranderen, zodat ze niet volledig opheffen. Wanneer dit gebeurt, zal de lichtdetector een deel van het laserlicht zien, dat het dan kan gebruiken om de grootte van de ruimte-tijd vervorming uit te werken.
Een vereenvoudigd schema van de LIGO-detector
Vragen en antwoorden
V: Wat is het Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO)?
A: LIGO is een grootschalig natuurkundig observatorium dat kosmische zwaartekrachtgolven detecteert, opgericht door de Schotse natuurkundige Ronald Drever.
V: Wie heeft het oorspronkelijke LIGO-project gefinancierd?
A: De National Science Foundation (NSF) heeft het oorspronkelijke LIGO-project gefinancierd.
V: Hoe hebben de verbeteringen aan LIGO de gevoeligheid ervan vergroot?
A: NSF financierde verbeteringen aan LIGO om de gevoeligheid ervan te vergroten, waardoor de eerste waarneming van zwaartekrachtgolven mogelijk werd.
V: Wat is een interferometer?
Antwoord: Een interferometer is een apparaat dat een laserstraal activeert en in twee laserstralen splitst. Spiegels weerkaatsen ze terug naar de lichtdetector en combineren ze.
V: Hoe beïnvloeden veranderingen in de ruimte-tijd de laserstralen in een interferometer?
Antwoord: Veranderingen in de ruimtetijd veroorzaakt door zwaartekrachtgolven kunnen de laserstralen zodanig veranderen dat ze elkaar niet volledig opheffen. Wanneer dit gebeurt, ziet de lichtdetector een deel van de laserstraal, die hij dan kan gebruiken om de grootte van de vervorming van de ruimtetijd te berekenen.
V: Wat was het meest ambitieuze door NSF gefinancierde project dat LIGO ooit heeft ondernomen?
A: LIGO was het grootste en meest ambitieuze project dat ooit door NSF is gefinancierd.
