Leeuwen verschijnen vaker in de heraldiek dan enig ander dier. Het symboliseert van oudsher dapperheid, dapperheid, kracht en koninklijkheid.

Ze kunnen verschijnen als een lading op het schild of als een wapen. Ze worden beschreven in het blazoen (heraldische beschrijving) door hun tinctuur (kleur) en houding (positie). Soms kunnen de tanden en klauwen van een leeuw anders gekleurd zijn dan de rest van zijn lichaam; er wordt gezegd dat ze "gewapend" zijn van die kleur (bijvoorbeeld "Een leeuw of gewapende gules" is een gouden leeuw met rode tanden en klauwen). Soms wordt de staart zelfs beschreven, als deze op een ongewone manier wordt getoond. Een van de redenen waarom leeuwen op zoveel verschillende manieren worden getoond, is dat toen de heraldiek zich ontwikkelde, veel mensen een leeuw op hun wapen wilden hebben, maar dat geen twee wapenschilden hetzelfde kunnen zijn. Het doel van de heraldiek in de Middeleeuwen was om mensen te identificeren met gewaagde beelden over de buitenkant van hun harnas. Omdat veel mensen leeuwen op hun wapenschilden begonnen te zetten, plaatsten ze ze in veel verschillende posities en in elke kleur die in de heraldiek werd gebruikt. In Frankrijk en Duitsland maakten ze zelfs patronen van kleuren op sommige van hun leeuwen, alsof ze geschilderd waren.

Franse herauten verwijzen naar leeuwen in de wandelende posities als luipaarden, maar deze term wordt zelden gebruikt door Britse herauten.