My Bloody Valentine — Ierse shoegazeband: geschiedenis, albums en invloed

Geschiedenis en carrière

My Bloody Valentine ontstond halverwege de jaren tachtig en bracht in die periode meerdere ep's en singles uit die in de Britse indiescene opvielen. Hun debuutalbum Isn't Anything (1988) vestigde hen als belangrijke nieuwkomer binnen de alternatieve scene en toonde al een verschuiving richting dichte, sfeervolle gitaartexturen en fluisterzang.

Na het succes van het debuut begon de band aan het legendarische opnameproces van hun tweede album, Loveless. Tussen 1989 en 1991 werkte de groep in een groot aantal studios aan het album; de productie was arbeidsintensief en experimenteel. Toen Loveless in 1991 uitkwam oogstte het onmiddellijke lof van critici en werd het al snel een invloedrijk werk binnen alternatieve rock en shoegaze. Het album wordt vaak genoemd als een mijlpaal vanwege de unieke geluidstechnieken en de textuur van de mix.

Na de intense opnameperiode en de release van Loveless verminderde de activiteit van de band: ze stopten rond 1993 met touren en raakten in een lange periode van creatieve stilstand. Pogingen om een derde album op te nemen liepen vast en in 1997 viel de band uiteen. In 2007 vond een hereniging plaats en sindsdien trad My Bloody Valentine weer op in verschillende landen.

In 2012 remasterde Kevin Shields het oudere materiaal van de band dat op Creation Records was verschenen en kondigde hij aan dat er nieuw materiaal zou komen. Dat resulteerde in het derde studioalbum, m b v, dat in 2013 uitkwam. Het album werd goed ontvangen door critici en kreeg sterke recensies; NME plaatste het in december 2013 op nummer 29 in hun lijst van 50 Beste Albums van 2013.

Stijl en opname-technieken

My Bloody Valentine staat bekend om een herkenbare geluidssignatuur: dicht op elkaar gestapelde gitaarlagen, zware vervorming, veel reverb en subtiele, soms fluisterende zang. Kevin Shields experimenteerde veel met gitaartechnieken — onder andere het manipuleren van de tremoloarm en bepaalde stemmingen — waardoor geluiden leken te "golven" of te "zweven". Ook het gebruik van effecten en studio-technieken (lagensessies, onconventionele mixbenaderingen en soms sample-achtige verwerking) droeg bij aan een unieke, bijna fysieke akoestische ervaring.

Deze benadering legde de basis voor wat later algemeen als shoegaze (of shoegazing) werd bestempeld: een stijl waarbij textuur en klankkleur vaak belangrijker zijn dan herkenbare gitaar-riffs of frontale zanglijnen.

Invloed en nalatenschap

Loveless en het vroege werk van My Bloody Valentine hebben talloze bands en artiesten beïnvloed, zowel binnen shoegaze (zoals bands uit de late jaren tachtig en begin jaren negentig) als in latere stromingen binnen alternatieve rock, dreampop en noise-pop. Critici noemen Loveless vaak een van de belangrijkste albums uit de alternatieve muziek van het begin van de jaren negentig en het fungeert als referentiepunt voor producenten en gitaristen die zoeken naar rijke, gelaagde sonische landschappen.

Belangrijkste releases (studio-albums)

• Isn't Anything (1988)
• Loveless (1991)
• m b v (2013)

Live en later werk

Na de hereniging vanaf 2007 trad de band weer internationaal op en speelde op diverse podia en festivals. De lange onderbreking en de speciale opnameperiode van Loveless droegen bij aan de mythische status van de band; de uiteindelijke release van m b v werd daarom door veel fans en recensenten gezien als een significante terugkeer.

Slotopmerking

My Bloody Valentine blijft een van de meest besproken en invloedrijke bands uit de alternatieve scene vanwege hun experimenten met klank en productie. Hun werk wordt niet alleen gewaardeerd door fans van shoegaze, maar ook door muzikanten en producers die zoeken naar nieuwe manieren om textuur en emotie in pop- en rockmuziek te verwerken.