New Jersey: geschiedenis, kolonisatie en rol in de Amerikaanse Revolutie

Ontdek New Jersey: van Delaware-indianen en kolonisatie door Nederlanders en Britten tot cruciale veldslagen in de Amerikaanse Revolutie — geschiedenis, cultuur en evolutie.

De eerste mensen die het gebied bewoonden dat nu New Jersey heet, waren de Lenape (door Europeanen vaak "Delaware-indianen" genoemd). Ze leefden hier al duizenden jaren; archeologisch bewijs wijst op aanwezigheid sinds ten minste 10.000 jaar geleden. Toen de eerste Europeanen arriveerden, woonden er naar schatting tussen de 8.000 en 20.000 Lenape in delen van het huidige Delaware, New Jersey en oostelijk Pennsylvania. De naam Lenape betekent vaak "oorspronkelijk volk" of "het echte volk" en ze spraken een dialect van de Algonquische taalfamilie.

Hoewel Europeanen hen vaak als één stam beschreven, bestond het Lenape-volk uit verschillende groepen en dorpsgemeenschappen die meestal uit uitgebreide families en clanverbanden waren opgebouwd. Hun levenswijze was seizoensgebonden: de mannen jaagden en vingen vis, waaronder het verzamelen van schelpdieren langs de kust in de warmere maanden; in andere seizoenen jaagden ze in de bossen. De vrouwen beheerden de akkers en teelden gewassen zoals pompoen, bonen, maïs en zoete aardappelen (de "drie zusters" — maïs, bonen en pompoen — waren belangrijke voedselgewassen die elkaar aanvulden).

Toen Europese ontdekkingsreizigers in de 16e en 17e eeuw arriveerden, veranderde het leven in het gebied snel door handel, ziektes en kolonisatie. De Lenape speelden een belangrijke rol als handelsgenoten en bemiddelaars in de vroege relaties met Nederlanders, Zweden, Finnen en later de Engelsen.

Koloniale tijden

Rond 1524 was de Italiaanse zeeman Giovanni da Verrazzano de eerste Europeaan die de kust van wat later New Jersey zou worden verkende. Honderd jaar later, in 1609, voer Henry Hudson door Newark Bay. Hudson voer in dienst van de Nederlanders en zijn reis droeg bij aan Nederlandse aanspraken op het gebied, dat deel werd van de kolonie Nieuw-Nederland.

In de 17e eeuw ontstonden handels- en vissersposten langs de kust en langs de rivieren. Naast Nederlanders vestigden ook Zweden en Finnen zich langs de Delawarerivier; de Zweedse kolonie New Sweden (gesticht rond 1638) had een merkbare invloed, bijvoorbeeld bij Fort Christina (nu Wilmington). Bergen (Bergen Square, in het huidige Jersey City) dateert uit 1660 en geldt als een van de eerste permanente Europese nederzettingen in het gebied.

In 1664 namen de Engelsen de controle over Nieuw-Nederland over en verdeelden het gebied in twee provincies: East Jersey en West Jersey. Koning Karel II gaf de concessies deels aan Sir George Carteret (oostelijke helft) en Lord John Berkeley (westelijke helft). De naam "New Jersey" verwijst naar het eiland Jersey in het Engelse Kanaal; Carteret had banden met dat eiland.

Om kolonisten aan te trekken verkochten Berkeley en Carteret grond tegen relatief lage prijzen en garandeerden zij in veel gevallen vrijheid van godsdienst en bepaalde politieke rechten. Als gevolg daarvan ontwikkelde New Jersey zich tot een van de meer etnisch en religieus diverse koloniën van Noord-Amerika. De bevolking groeide over de decennia en de kolonie bleef in hoofdzaak agrarisch.

In 1702 gaven de eigenaars van East en West Jersey hun bestuurlijke bevoegdheden op en werden de provincies samengevoegd tot een koninklijke kolonie onder de kroon. Lange tijd deelde New Jersey een gouverneur met de naburige kolonie New York; pas in 1738 kreeg New Jersey zijn eigen gouverneur, Lewis Morris, wat meer zelfstandigheid in het bestuur bracht.

Revolutie

In de jaren voorafgaand aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog verspreidden anti-Britse sentimenten zich over New Jersey. De bevolking was verdeeld: ongeveer een derde steunde de patriotten (de rebellen), een derde bleef loyaal aan de Britse kroon en een derde probeerde neutraal te blijven. In 1776 verklaarde New Jersey zich onafhankelijk en sloot het zich bij de opstandige koloniën aan.

Door zijn ligging tussen New York City en Philadelphia en zijn positie in het midden van de dertien koloniën, kreeg New Jersey een prominente militaire rol. Er vonden meer veldslagen plaats op het grondgebied van New Jersey dan in welke andere staat ook: in totaal bevochten Britse en Amerikaanse troepen hier vele tientallen confrontaties, groot en klein.

Belangrijke veldslagen in New Jersey waren onder meer Trenton, Princeton en Monmouth. New Jersey huisvestte ook twee belangrijke winterkampementen van het Continentale Leger, in Morristown (waar Washington tijdens de winters van 1777 en 1779–1780 zijn leger liet overwinteren). Deze campagnes en overwinningen waren cruciaal voor het moreel en de uiteindelijke overwinning van de patriotten.

Slag om Trenton

Na serieverkopen in de herfst van 1776 dreven de Britse troepen het Continentale Leger terug uit New York en dwongen generaal George Washington te wijken naar Pennsylvania. De Britten en hun Duitse bondgenoten (de zogenaamde Hessische troepen) onderhielden posities in New Jersey en verwachtten weinig militaire actie tijdens de winter. Trenton was bemand door een contingent Hessische soldaten, dat de Oude Kazerne (Old Barracks) als hoofdkwartier gebruikte.

Op kerstdag 1776 organiseerde Washington een gewaagde oversteek van de bevroren Delaware-rivier. Met ongeveer 2.400 soldaten staken zijn mannen in de nacht van 25 op 26 december de rivier over onder zware weersomstandigheden en met ijs in het water. Ondanks de kou en de sterke stroming bereikten ze de overkant en voerden vervolgens een verrassingsaanval uit op de Hessische garnizoen in Trenton.

De verrassingsaanval was succesvol: de patriotten namen ongeveer 900 gevangenen zonder zware verliezen (slechts enkele gewonden aan Amerikaanse zijde) en verstoorden zo tijdelijk de Britse controle. Kort daarna behaalde Washington nog een overwinning bij Princeton (3 januari 1777), waardoor Britse troepen zich uit delen van New Jersey terugtrokken en het moreel van de patriotten werd versterkt.

Vroegtijdige toetreding tot de staat

Na de onafhankelijkheid bleef New Jersey actief in het vormen van de nieuwe Verenigde Staten. In 1787 was New Jersey de derde staat die de Amerikaanse grondwet ratificeerde. Bovendien was New Jersey de eerste staat die de Bill of Rights (de eerste tien amendementen) officieel ondertekende.

In 1790 werd Trenton officieel de hoofdstad van de staat New Jersey. William Livingston werd de eerste gekozen gouverneur van de staat. In de 19e eeuw groeide New Jersey snel door industrialisatie: nieuwe fabrieken en waterkracht- en later stoomaangedreven fabrieken ontstonden, vooral in het noorden van de staat.

Enkele industriële centra en specialisaties:

• Paterson: door Alexander Hamilton en de Society for Establishing Useful Manufactures gestimuleerd als centrum voor textiel en later productie van zijde, machines en locomotieven.
• Trenton: bekend om kleiproducten, keramiek en later ijzer- en staalproductie.
• Newark, Camden, Jersey City, Passaic: groeiden uit tot belangrijke industriële en transporthubs.

De aanleg van kanalen en spoorwegen versnelde de economische groei en maakte massale verplaatsing van goederen en mensen mogelijk. Grote aantallen Europese immigranten, eerst uit Ierland en Duitsland en later uit Italië en Oost-Europa, kwamen naar New Jersey om in de fabrieken te werken. Tussen 1850 en het einde van de 19e eeuw concentreerde het industriële werk zich vooral in het noorden van de staat, terwijl Zuid-Jersey voor een groot deel agrarisch bleef.

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861–1865) leverde New Jersey tientallen regimenten aan het Unie-leger; meer dan 25.000 mannen uit de staat vochten mee in veel van de belangrijke gevechten in het oosten.

Industrie, immigranten en innovatie

Na de Burgeroorlog en tijdens de industriële revolutie groeide New Jersey verder als economisch centrum. De toestroom van immigranten vulde de fabrieksarbeidskrachten aan en leidde tot snelle verstedelijking. Sociale problemen zoals kinderarbeid en slechte arbeidsomstandigheden werden onderwerp van maatschappelijke discussie en hervormingspolitiek.

Belangrijke personen en uitvindingen:

• Thomas Edison vestigde zijn beroemde laboratorium in Menlo Park (nu Edison, New Jersey), waar hij uitvindingen als de praktische gloeilamp en de phonograaf ontwikkelde en experimenten deed met bewegende beelden. Edison droeg sterk bij aan de ontwikkeling van moderne elektrische systemen en van de filmindustrie.
• Fort Lee (aan de Hudson tegenover New York) was aan het begin van de 20e eeuw een vroeg centrum van de Amerikaanse filmindustrie voordat veel producties naar Hollywood verhuisden.

De technologische vooruitgang ging hand in hand met politieke veranderingen. In 1910 werd Woodrow Wilson gouverneur van New Jersey; hij trad in 1913 af om als Democratische kandidaat het presidentschap te aanvaarden. Als gouverneur en later als president steunde Wilson hervormingen gericht op sociale bescherming en regulering van grote ondernemingen.

De jaren 1900

Tussen 1900 en 1930 verdubbelde de bevolking van New Jersey grofweg en de staat bereikte een productievolume van naar schatting miljarden dollars in die periode. De Grote Depressie in de jaren 1930 trof New Jersey zwaar met hoge werkloosheid en economische ontberingen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog herstelde de economie dankzij grootschalige oorlogsproductie; de chemische en elektronische industrie (onder meer onderzoekscentra en laboratoria) nam flink toe.

In de jaren na de oorlog vond suburbanisatie plaats: veel inwoners trokken van de dichtbevolkte steden naar voorsteden. Grote infrastructuurprojecten verbeterden de verbindingen binnen de staat en met omliggende gebieden. Bekende autowegen zoals de New Jersey Turnpike (gedeeltelijk geopend in 1951) en de Garden State Parkway (opengesteld in de jaren vijftig) maakten woon-werkverkeer en transport eenvoudiger.

New Jersey heeft ook een belangrijke rol in de luchtvaartgeschiedenis. Op 3 mei 1919 vond een van de vroegste commerciële passagiersvluchten in de Verenigde Staten plaats tussen New York en Atlantic City. Tegenwoordig zijn Newark Liberty International Airport en andere luchthavens belangrijke knooppunten voor zowel passagiers- als vrachtvervoer; Newark heeft zich sinds de jaren zestig sterk uitgebreid en is een van de grotere luchthavens aan de oostkust.

Tegenwoordig wordt New Jersey erkend om zijn rijke geschiedenis én zijn hedendaagse rol in innovatie, industrie, cultuur en transport. Historische locaties, van Lenape-terreinen tot revolutionaire slagvelden en industriële erfgoederen, herinneren aan de vele lagen van de geschiedenis van de staat, en New Jersey blijft een belangrijk decor voor zowel nationale als regionale ontwikkelingen.

Zoek op letter