B van de Bang

De B van de Bang was oorspronkelijk 56 meter hoog. Het had 180 holle taps toelopende stalen kolommen of pieken die uit een centrale kern kwamen. Hij stond onder een hoek van 30 graden en werd ondersteund door vijf 25 meter lange, taps toelopende stalen poten. Deze waren verbonden met de spikes 22 m boven de grond. Het beeld woog 165 ton. Het beton in de funderingen woog meer dan 1.000 ton, inclusief een 400 ^{m2 grote} plaat van gewapend beton. De funderingen zijn 20 m diep.

Het beeld is gemaakt van hetzelfde weerbestendige staal (ook wel Cor-Ten genoemd) als de engel van het noordelijke beeld. Dit ontwikkelt zich langzaam aan een strak hechtende oxidelaag terwijl het wordt blootgesteld aan de elementen. Deze laag voorkomt verdere corrosie door de doorlaatbaarheid voor water te verminderen. Als onderdeel van het ontwerp bewogen de spikes zich licht in de wind om vlagen van meer dan 160 km/u te kunnen weerstaan. Ten tijde van de bouw werd een tijdcapsule in een van de spikes van het beeld geplaatst. Het bevatte kindergedichten en -schilderijen, die rond 2300 geopend zouden worden. De locatie van de tijdcapsule na demontage is op dit moment niet bekend.

B van de Bang was naast het Stadion van Manchester in Sportcity, in Beswick, op de hoek van Alan Turing Way en Ashton New Road; coördinaten 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611Coordinates: 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611. De naam is ontleend aan een citaat van de Britse sprinter Linford Christie waarin hij zei dat hij zijn wedstrijden niet alleen bij de 'knal' van het startschot begon, maar ook bij 'de B van de Bang'. Het kunstwerk kreeg van de plaatselijke bevolking de bijnaam KerPlunk, naar het populaire kinderspel uit de jaren zeventig van de vorige eeuw.

Voor de bouw van Aspire aan de Universiteit van Nottingham was B of the Bang het hoogste beeldhouwwerk van Groot-Brittannië. Het stond op twee keer de hoogte van de Engel van het Noorden. Angel of the North is 20 meter hoog. Het is ontworpen om eruit te zien als een ontploffend vuurwerk. Het was hoger en leunde onder een grotere hoek dan de scheve toren van Pisa. Het werd in opdracht van New East Manchester Limited gemaakt om de Commonwealth Games van 2002 te herdenken. Het ontwerp werd geselecteerd door een jury bestaande uit zowel buurtbewoners als kunstkenners via een wedstrijd in 2002. Het beeld is ontworpen door Thomas Heatherwick.

Het beeld werd gebouwd in Sheffield door Thomas Heatherwick Studio, Packman Lucas, Flint and Neill en Westbury Structures. Het werd begin 2003 goedgekeurd en de centrale kern arriveerde op 13 juni 2004 in Manchester. Dit was de grootste lading die via de weg van de fabriek kon worden overgebracht en vereiste een politie-escorte. Deze centrale kern werd in augustus 2004 op zijn plaats gehesen, waarna de 180 pieken konden worden bevestigd. Vroege schattingen gaven een optimistische opleveringsdatum van juli 2003, wat ertoe bijdroeg dat het beeld de bijnaam G van de Bang kreeg.

De officiële onthulling door Linford Christie vond plaats op 12 januari 2005.

In totaal kostte het beeld 1,42 miljoen pond om te ontwerpen en te bouwen - twee keer de oorspronkelijke raming, omdat in de oorspronkelijke kostenberekening geen rekening was gehouden met de installatiekosten. De financiering was afkomstig van een bijdrage van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling van 700.000 pond, het North West Development Agency, dat 500.000 pond bijdroeg, en de gemeenteraad van Manchester, die 120.000 pond leverde.

Het uiteinde van een van de 2,1 m (6,9 ft) pieken is op 6 januari 2005, slechts zes dagen voor de officiële onthulling, losgemaakt en van het beeld gevallen. Na inspectie ging het evenement door zoals gepland.

Vier maanden later, in mei 2005, moest een tweede piek door de brandweer worden afgesneden nadat deze los was komen te hangen. Op dat moment werd het beeld afgesloten voor het publiek en werden de kruising en het pad bij het beeld tijdelijk afgesloten. Als gevolg daarvan werden enkele verbindingen opnieuw gelast, waarbij apparatuur werd aangebracht om overmatige beweging te voorkomen. Dit bestond uit het achteraf aanbrengen van puntgewichten op 170 van de spikes.

Ondanks deze aanpassingen bleef B of the Bang omheind, wat een lokale krantencampagne ertoe aanzette om 'Get It Sorted'. In mei 2006 werden in totaal negen spikes uit het beeld verwijderd en meegenomen voor metallurgische analyse, om de spanningen te ontdekken die op het staal worden geplaatst.

In oktober 2007 werd aangekondigd dat de gemeenteraad van Manchester juridische stappen ondernam tegen de makers van het beeld, met als doel de noodzakelijke reparaties aan het beeld uit te voeren. In november 2008 leidde dit tot een minnelijke schikking tussen Manchester City Council, de ontwerpers van het project Thomas Heatherwick Studio Ltd, en de engineering en constructie onderaannemers Packman Lucas Ltd, Flint and Neill Partnership en Westbury Structures Ltd. De overeenkomst was om de raad 1,7 miljoen pond schadevergoeding te betalen voor contractbreuk en nalatigheid.

Naar aanleiding van een rapport in januari 2009 heeft de gemeenteraad aanbevolen om B of the Bang te ontmantelen en op te slaan totdat er geld kan worden ingezameld voor een veilige herinvoering. In het rapport werd de esthetische waarde van het beeld voor Manchester erkend en de gemeenteraad van Manchester verplichtte zich om samen met de kunstenaar te werken aan een oplossing op lange termijn. Een mogelijkheid was de vervanging van de stalen spijkers door alternatieven van koolstofvezel, hoewel het rapport de noodzaak van uitgebreide tests onderstreepte.

In januari 2009 sprak Antony Gormley, schepper van de Engel van het Noorden - waarmee B of the Bang vaak wordt vergeleken - zich uit ter ondersteuning van het beeld en verklaarde: "Het is een groot eerbetoon aan Manchester dat dit baanbrekende werk in opdracht is gegeven. Het laten verdwijnen ervan zou niet alleen een verlies zijn van een inspirerend kunstwerk, maar ook van het lef van de gemeente".

Ondanks het pleidooi van Gormley begon de verwijdering van B of the Bang in april 2009. Er werd meer substantiële hamsteren opgericht rond de site en de sloopfirma Connell Bros Ltd. begon met het verwijderen van de spikes met oxyacetyleen snijapparatuur.

Hoewel de gemeente eerder had beloofd de complexe centrale kern en de poten op te slaan, werden ook deze tijdens de verhuizing uit elkaar geknipt, waardoor de toekomstperspectieven voor de terugkeer van het monumentale beeld in twijfel werden getrokken.