De Quebec Major Junior Hockey League (Frans: la Ligue de hockey junior majeur du Québec, afgekort als QMJHL in het Engels, LHJMQ in het Frans) is één van de drie grote ijshockey junior divisies die samen de Canadian Hockey League vormen. Omdat de naam van de league zo lang is, wordt hij soms de "Q" genoemd.

Er zijn 18 teams in de QMJHL die in Quebec, New Brunswick, Nova Scotia, en Prince Edward Island in Canada, en Maine in de Verenigde Staten. De winnaar van de QMJHL speelt tegen de winnaars van de Western Hockey League en Ontario Hockey League voor de Memorial Cup. Veel goede spelers gaan van de QMJHL naar de National Hockey League, en negen spelers van de QMJHL staan in de Hockey Hall of Fame.

Geschiedenis

De QMJHL werd opgericht in 1969 en ontstond uit een samenvoeging en herstructurering van bestaande juniorcompetities in Québec. Sindsdien is de competitie sterk gegroeid en heeft zij zich geografisch uitgebreid naar de Maritimes en naar één Amerikaanse staat (Maine). Door de decennia heen heeft de QMJHL een reputatie opgebouwd als kweekvijver voor toptalent richting de professionele leagues.

Competitie-opzet en seizoen

Het reguliere seizoen bestaat uit een reeks wedstrijden waarin elk team ongeveer 68 keer aantreedt (schets van de recente seizoenen). Na de reguliere competitie kwalificeren zich gewoonlijk 16 teams voor de play-offs. De play-offs worden in meerdere rondes gespeeld, meestal in best-of-seven-series, met als inzet het kampioenschap van de QMJHL.

De kampioensbeker van de QMJHL werd lange tijd de President's Cup genoemd; in recente jaren is de prijs hernoemd ter ere van een belangrijke bestuurlijke figuur (Gilles Courteau), en draagt sindsdien een andere officiële naam. De kampioen plaatst zich voor de Memorial Cup, het nationale eindtoernooi van de Canadian Hockey League, waar de kampioenen van de drie CHL‑divisies en de gastheer elkaar treffen.

Spelers, leeftijd en ontwikkeling

De QMJHL is een juniorcompetitie voor spelers van grofweg 16 tot 20 jaar. Teams mogen een beperkt aantal 20‑jarige spelers in hun selectie houden (gewoonlijk maximaal drie), wat een standaardregel is binnen de CHL. De competitie richt zich op de ontwikkeling van jonge spelers: technisch en tactisch onderwijs, fysieke krachttraining, en voorbereiding op het leven als profspeler.

Talentvolle spelers uit de QMJHL komen via het jaarlijkse QMJHL Entry Draft in de competitie. Daarnaast kunnen buitenlandse spelers via de CHL Import Draft naar de league gehaald worden. Veel QMJHL‑spelers worden later geselecteerd in de NHL Entry Draft en starten daarna een professionele carrière.

Kenmerken en reputatie

De QMJHL staat bekend om een aanvallende speelstijl en relatief hoge scores vergeleken met sommige andere juniorcompetities. Scouts en trainers prijzen de league om het technische niveau, individuele flair en de creativiteit van veel spelers. Dit heeft ertoe geleid dat de QMJHL een belangrijke leverancier is van offensief talent voor de NHL.

Belangrijke alumni en erkenning

Uit de QMJHL zijn veel bekende ijshockeyers voortgekomen die later uitblonken in de NHL en internationaal. Onder hen bevinden zich Hall of Famers zoals Mario Lemieux, Guy Lafleur en Patrick Roy. De league heeft meerdere spelers geleverd die in de NHL uitgroeiden tot sterspelers, oftewel leiders op hun posities.

Trofeeën en prijzen

  • Kampioenschap QMJHL – voor de winnaar van de play-offs (voorheen President's Cup, recent hernoemd);
  • Topscorer – prijs voor de speler met de meeste punten in het reguliere seizoen;
  • Meest waardevolle speler en andere individuele onderscheidingen voor verdedigers, goalies en rookies.

Rol in het Canadese en internationale hockey

Als onderdeel van de Canadian Hockey League speelt de QMJHL een centrale rol in de ontwikkeling van Noord-Amerikaans ijshockey. Door de nauwe banden met de NHL en deelname aan internationale draftprocedures (zoals de CHL Import Draft) heeft de league ook een internationale impact en trekt zij talent van buiten Canada aan.

Door haar geschiedenis, geografische spreiding en het niveau van competitie blijft de QMJHL een belangrijke schakel in de opstap van jeugdspelers naar de hogere hockeyklassen.