Realiteitstelevisie is een genre televisieprogramma's waarin dramatische of humoristische situaties worden gepresenteerd zonder script, waarin feitelijke gebeurtenissen worden gedocumenteerd en waarin gewone mensen optreden in plaats van professionele acteurs. Hoewel reality-tv al sinds de beginjaren van de televisie in een of andere vorm bestaat, wordt de term "reality-tv" het meest gebruikt om shows sinds 2000 te beschrijven. Documentaires, nieuws- en sportprogramma's worden geen reality shows genoemd.

Er zijn veel verschillende soorten reality tv-shows, van spel- of quizshows tot surveillanceachtige shows, zoals Big Brother.

Critici zeggen dat de term "reality-tv" niet juist is. In veel programma's wordt een veranderde en sterk beïnvloedde vorm van realiteit uitgebeeld, waarbij de deelnemers op exotische locaties of in abnormale situaties worden geplaatst, soms wordt verteld op een bepaalde manier te handelen, en waarbij de gebeurtenissen op het scherm soms door montage worden veranderd.