Werkelijkheid verwijst naar datgene wat bestaat of daadwerkelijk heeft plaatsgevonden en staat centraal in de filosofie van het zijn. In algemene bewoordingen wordt iets dat echt is soms aangeduid met termen als bestaat of met verwijzingen naar een concrete gebeurtenis die zich heeft voorgedaan. Een ruimere opvatting omvat alles wat ooit geweest is, aanwezig is of mogelijk nog zal zijn; in die zin is werkelijkheid niet beperkt tot directe zintuiglijke waarneming.
Kenmerken en onderscheid
Filosofen onderscheiden werkelijkheid van wat louter in de verbeelding voorkomt. Tegenover werkelijkheid staan begrippen als denkbeeldig, waanvoorstellingen of fenomenen die louter in de geest bestaan. Ook dromen (dromen) en bewuste illusies worden doorgaans niet tot de externe werkelijkheid gerekend. Aan de andere kant wordt iets wat onjuist of misleidend is vaak omschreven als vals of fictief.
Niet alles wat abstract of theoretisch is, is daarom onwerkelijk. Termen als abstract of theoretisch verwijzen naar niveaus van beschrijving, niet per se naar ontologische niet-bestaanbaarheid. Wetenschappelijke modellen en concepten, hoewel immaterieel, spelen een rol in hoe we de wereld begrijpen en handelen binnen de wetenschappelijke praktijk.
Abstracte realiteiten en voorbeelden
Sommige belangrijke begrippen zijn niet direct waarneembaar, maar worden desalniettemin als reëel of relevant beschouwd. Voorbeelden zijn:
- Causaliteit — de relatie tussen oorzaak en gevolg.
- Deugd — een normatief kenmerk in ethiek.
- Leven — biologische en filosofische categorieën rondom levende systemen.
- Rechtvaardigheid — een juridisch en moreel ideaal.
- Algemene begrippen die structuur geven aan theorieën en praktische handelwijzen.
Dergelijke abstracties zijn moeilijk strak te definiëren, maar ze functioneren in theorie en praktijk en beïnvloeden beslissingen, wetten en sociale instituties.
Historische en culturele aspecten
De opvatting wat als werkelijkheid geldt, is door de geschiedenis heen veranderd. Filosofische stromingen zoals het realisme en het idealisme hebben tegengestelde antwoorden gegeven op de vraag of de wereld onafhankelijk van de geest bestaat. Ook hedendaagse debatten over simulatiehypothesen, perceptie en taal laten zien dat werkelijkheid zowel epistemologische als ontologische dimensies heeft.
Toepassingen, voorbeelden en populaire verschijningsvormen
In dagelijkse taal en media komt het begrip werkelijkheid op verschillende manieren terug. Televisieformats die zogenaamd onbewerkte gebeurtenissen tonen, worden aangeduid met termen als televisieprogramma's die niet gescript zijn — vaak samengevat als Reality TV. Zulke voorbeelden illustreren hoe de scheidslijn tussen 'echt' en 'geënsceneerd' maatschappelijke aandacht krijgt.
Samengevat is werkelijkheid een veelzijdig begrip: het verwijst naar wat er is, maar ook naar de manier waarop we dat bestaan beschrijven en begrijpen. Het onderscheid tussen objectieve feiten, subjectieve ervaringen en theoretische entiteiten blijft een centraal thema in filosofisch en wetenschappelijk onderzoek.