Rikidozan is de vader van puroresu. Hij vestigde puroresu als een populaire professionele sport in Japan minder dan een decennium nadat Japan de Tweede Wereldoorlog had verloren. Voortdurend Amerikanen verslaand met zijn beroemde karate chop, was hij een held voor het Japanse volk dat nog steeds depressief was van de oorlog. Veel van zijn leerlingen werden grote sterren in de sport, waaronder Shohei "Giant" Baba en Antonio Inoki, die twee van de grootste worstelaars in de geschiedenis van puroresu zijn, en Kintaro Ohki (Kim Il), die ook een superster was in zijn thuisland Zuid-Korea.
Omdat de Koreanen in Japan werden gediscrimineerd, werd zijn ware identiteit jarenlang geheim gehouden, zelfs na zijn dood. Men heeft altijd geloofd dat hij geboren was als Mitsuhiro Momota in Ohmura, Nagasaki, Japan. Momota is de achternaam van zijn geadopteerde ouders in Nagasaki.
Zijn loting van zestig minuten met Lou Thesz voor de NWA World Heavyweight Championship in 1957/10/6 kreeg 87.0 kijkcijfers, en zijn loting van zestig minuten met The Destroyer in 1963/5/24 67.0 (het op drie na grootste kijkerspubliek in de Japanse geschiedenis, want in 1963 hadden meer mensen televisie, dankzij de populariteit van Rikidōzan).