Robert Broom
Professor Robert Broom (Paisley, 30 november 1866 - 6 april 1951) was een Schotse, en later Zuid-Afrikaanse, arts en paleontoloog.
Hij kwalificeerde als arts in 1895 en behaalde zijn DSc in 1905 aan de Universiteit van Glasgow. In 1893 trouwde hij met Mary Baird Baillie.
Van 1903 tot 1910 was hij hoogleraar zoölogie en geologie aan het Victoria College in Stellenbosch, Zuid-Afrika, en daarna werd hij bewaarder van de paleontologie van gewervelden in het Zuidafrikaans Museum in Kaapstad.
Robert Broom
Bijdragen
Broom werd eerst bekend door zijn studie van zoogdierachtige reptielen. Na Raymond Dart's ontdekking van het Taung Child, een baby australopithecine, werd Broom's interesse in paleoantropologie verhoogd. Broom's carrière leek voorbij en hij zakte weg in armoede, toen Dart schreef aan Jan Smuts over de situatie. Smuts oefende druk uit op de Zuid-Afrikaanse regering, en slaagde erin een positie voor Broom te verkrijgen. In 1934 trad hij toe tot de staf van het Transvaal Museum in Pretoria als assistent paleontologie.
In de daaropvolgende jaren deden hij en John T. Robinson een reeks spectaculaire vondsten, waaronder fragmenten van zes hominiden in Sterkfontein, die zij Plesianthropus transvaalensis noemden, maar die later werd geclassificeerd als een volwassen Australopithecus africanus, en meer ontdekkingen op vindplaatsen in Kromdraai en Swartkrans.
In 1937 deed Broom zijn beroemdste ontdekking van Paranthropus robustus. Deze ontdekkingen hielpen Dart's beweringen over de Taung-soort te ondersteunen.
De rest van Broom's carrière was gewijd aan de exploratie van deze vindplaatsen en de interpretatie van de vele vroege hominide resten die daar ontdekt werden. Voor zijn boekwerk The South Africa fossil ape-men, the Australopithecinae, waarin hij de Australopithecinae subfamilie voorstelde, kreeg Broom in 1946 de Daniel Giraud Elliot Medal van de National Academy of Sciences. Hij bleef tot het laatst toe schrijven. Kort voor zijn dood voltooide hij een monografie over de Australopithecines en merkte tegen zijn neef op:
"Nu is het afgelopen... en ik ook."
Beoordeling van zijn werk
"Meer dan enige wetenschapper voor of na hem, heeft Broom's werk aan Australopithecus de studie van de fossiele mens fundamenteel herzien... Het belangrijke punt is dat Broom al deze dieren, op één na, in één zoölogische onderfamilie plaatste - de australopithecines, en duidelijk maakte dat [zij] goede kandidaten waren voor de afstamming van de mensheid".
Boeken
- Broom R. 1930. The origin of the human skeleton: an introduction to human osteology. Witherby, Londen.
- Broom R. 1932. The mammal-like reptiles of South Africa, and the origin of mammals. Witherby, Londen.
- Broom R. 1946. De Zuidafrikaanse fossiele aapmensen, de Australopithecinae.
- Broom, R. 1950. Finding the missing link. Watts, Londen.
