Bob Baker (26 oktober 1926 - 23 april 2002) was een Amerikaanse bokser die professioneel vocht van 1949 tot 1960. Hij behoorde tot de belangrijkste grote zwaargewichten in de jaren vijftig. Bijnaam(en): Bob "The Grinder", "Big Bob" en "The Behemoth". Baker werd geboren in Canonsburg, Pennsylvania. Na drie jaar dienst bij de marine vocht hij vanuit Pittsburgh.
Amateurcarrière
Baker had een sterke amateurloopbaan met een gerapporteerd record van 33-2. Hij won het Pittsburgh Golden Gloves-kampioenschap in 1947 en later het Pennsylvania Intercity Golden Gloves kampioenschap in 1949 in de zwaargewichtdivisie. In het New York Golden Gloves Tournament of Champions kwamen Baker en Coley Wallace elkaar meerdere keren tegen. In één editie won Wallace in een omstreden split-beslissing tegen Rocky Marciano in de halve finale en versloeg hij vervolgens Baker in een zeer nauwe split-beslissing. Bij een latere ontmoeting trok Baker revanche en werd (opnieuw) Golden Gloves-kampioen.
Professionele carrière
Baker begon zijn professionele carrière met een indrukwekkende reeks van 26 ongeslagen partijen. Kort daarna tekende hij voor een gevecht met de ervaren Kid Riviera; binnen tien dagen verloor hij van een andere topbokser, Clarence Henry.
In de jaren 1955–1956 stond Baker hoog aangeschreven als uitdager. Van april 1955 tot februari 1956 rangschikte de IBC (International Boxing Club) hem als de belangrijkste uitdager voor Rocky Marciano's wereldtitel. Ring Magazine plaatste hem in die periode eveneens in de top, maar gaf hem soms de tweede plaats achter andere challengers.
Op woensdag 7 december 1955 versloeg Baker Nino Valdez in een rematch via unanieme beslissing; dat gevecht werd gezien als een mogelijke opmaat naar een titelgevecht tegen Marciano. Echter, op 3 februari 1956 leed Baker een gevoelige nederlaag tegen Tommy "Hurricane" Jackson in het Madison Square Garden in New York. De uitslag was een controversiële split-beslissing in het voordeel van Jackson.
In mei 1956 versloeg Baker gemakkelijk John Holman, maar op 26 september 1956 verloor hij opnieuw nipt in een rematch tegen Jackson, wederom via een omstreden split-beslissing. De berichtgeving over beide Baker–Jackson-gevechten was verdeeld; veel publicaties en waarnemers gaven de voorkeur aan Baker. United Press noteerde een score van 7–5 in ronden voor Baker en een peiling onder 13 ringside-schrijvers gaf Baker 9–4 vóór Jackson.
Na 1956 bleef Baker actief, maar zijn grote successen werden zeldzamer. Een van zijn opmerkelijkere latere overwinningen was op 9 september 1957, toen hij de solide Canadese George Chuvalo versloeg via unanieme beslissing. Chuvalo zou later uitgroeien tot een langdurig contender in de zwaargewichtklasse tijdens de jaren zestig en zeventig.
Stijl en nalatenschap
Baker stond bekend als een imposante zwaargewicht met kracht en doorzettingsvermogen, eigenschappen die hem in de jaren vijftig tot een gevreesde tegenstander maakten. Hoewel hij nooit wereldkampioen werd, wordt hij herinnerd als één van de belangrijke Amerikaanse zwaargewichten uit die periode en als een bokser die tegen tal van topconcurrenten heeft gestaan.
Latere leven en overlijden
Bob Baker overleed op 23 april 2002 in Pittsburgh, Pennsylvania, aan acuut hartfalen. Hij werd overleefd door zijn zoon, Bob Baker jr.