Robert G. "Bob" Heft (19 januari 1941 - 12 december 2009) is bekend geworden doordat hij het ontwerp voor de huidige vlag van de Verenigde Staten met 50 sterren indiende. Volgens Heft maakte hij het ontwerp ook in een variant met 51 sterren voor het geval dat er een nieuwe staat aan de Unie zou worden toegevoegd. Heft werd geboren in Saginaw, Michigan en groeide op in Ohio.
Ontwerp als schoolproject
Heft maakte zijn bekendste ontwerp toen hij 17 jaar oud was, als schoolproject in een middelbare school in Lancaster, Ohio. Hij vertelde dat hij een laag cijfer (een B-) kreeg van zijn leraar, Stanley Pratt. Na overleg met zijn leraar spraken ze af dat het cijfer zou worden verhoogd als het ontwerp officieel door de Amerikaanse regering zou worden gekozen. Heft stuurt zijn ontwerp, samen met vele andere inzendingen, naar instanties die zich bezighielden met de nieuwe vlag na de toelating van Hawaii als 50e staat. Volgens Heft werd zijn ontwerp gekozen uit meer dan 1.500 inzendingen en aan de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower aangeboden; daarna veranderde zijn leraar het cijfer in een A. Deze opeenvolging van gebeurtenissen is in veel bronnen gerapporteerd en door Heft zelf verteld.
Het ontwerp en de officiële invoering
De 50-sterrenvlag volgt een patroon waarbij de sterren in rijen zijn gerangschikt: negen rijen met afwisselend zes en vijf sterren, wat zorgt voor een symmetrische en overzichtelijke indeling. De nieuwe vlag werd officieel in gebruik genomen nadat Hawaii de 50e staat van de Verenigde Staten werd (Hawaii trad toe in 1959) en de 50-sterrenvlag voor het eerst op nationale schaal werd gevoerd op 4 juli 1960. De precieze selectieprocedure en het aantal inzendingen worden in verschillende bronnen iets anders beschreven; het verhaal van Heft is echter de meest wijdverspreide verklaring voor hoe het uiteindelijke ontwerp tot stand kwam.
Latere carrière en publiek leven
Na zijn schooltijd werkte Heft als leraar op de middelbare school en later als docent aan een universiteit. Daarnaast was hij lange tijd actief in de lokale politiek: hij diende 28 jaar als burgemeester van Napoleon, Ohio. In die functies bleef hij betrokken bij onderwijs en gemeenschapszaken.
Overlijden en nalatenschap
Heft overleed op 12 december 2009 aan een hartaanval terwijl hij in Saginaw woonde. Hij had jarenlang gevochten met diabetes. Hij werd 68 jaar oud. Zijn verhaal over het ontwerpen van de 50-sterrenvlag is sindsdien vaak aangehaald in artikelen en televisieprogramma's en heeft hem een blijvende plaats gegeven in de geschiedenis van de Amerikaanse vlag.
Opmerking: details over de selectie van het definitieve ontwerp en het aantal inzendingen zijn in verschillende bronnen verschillend weergegeven; waar mogelijk is hier de terughoudende formulering aangehouden en zijn Heft's eigen verklaringen als zodanig aangeduid.
