Tamamo-no-Mae – Japanse kitsune-legende en de Dodende Steen
Tamamo-no-Mae: Japanse kitsune-legende over betovering, verraad en de beruchte Sessho-seki (Dodende Steen) — mythologie, folklore en de dreiging van de dodelijke steen.
Tamamo-no-Mae (玉藻前) is een legendarische figuur in de Japanse mythologie en folklore. In de Otogizoshi, een verzameling Japans proza geschreven in de Muromachi-periode, was Tamamo-no-Mae een courtisane onder de Japanse keizer Konoe. Zij zou de mooiste en intelligentste vrouw van Japan zijn. Het lichaam van Tamamo-no-Mae rook op mysterieuze wijze altijd al prachtig, en haar kleren werden nooit vuil. Tamamo-no-Mae was niet alleen mooi, maar ze was ook erg wijs in alle onderwerpen. Hoewel ze slechts twintig jaar oud leek, was er geen vraag die ze niet kon beantwoorden. Ze beantwoordde elke vraag die haar werd gesteld, of het nu ging om muziek, religie of astronomie. Vanwege haar schoonheid en intelligentie was iedereen aan het keizerlijk hof dol op haar, en keizer Konoe werd diep verliefd op haar.
Na verloop van tijd werd de keizer plotseling en op mysterieuze wijze ziek. Hij ging naar vele priesters en waarzeggers voor antwoorden, maar die hadden niets te bieden. Uiteindelijk vertelde een astroloog de keizer dat Tamamo-no-Mae de oorzaak van zijn ziekte was. De astroloog legde uit dat de mooie jonge vrouw in feite een boze vos met negen staarten (kitsune) was, die de keizer ziek maakte in een kwaadaardig plan om de troon te bestijgen. Hierna verdween Tamamo-no-Mae van het hof.
De keizer gaf Kazusa-no-suke en Miura-no-suke, de machtigste krijgers van de dag, opdracht om te jagen en de vos te doden. Na enige tijd van de jagers te zijn ontsnapt, verscheen de vos aan Miura-no-suke in een droom. Opnieuw in de vorm van de prachtige Tamamo-no-Mae, vertelde de vos Miura-nosuke dat hij de volgende dag zou doden, en smeekte om zijn leven. Miura-no-suke weigerde.
De volgende dag vonden de jagers de vos op de vlakte van Nasu, en Miura-no-suke schoot en doodde het magische wezen met een pijl. Het lichaam van de vos werd de Sessho-seki, oftewel de Dodende Steen, die iedereen doodt die ermee in contact komt. Tamamo-no-Mae's geest werd Hoji en achtervolgde de steen.
Hoji zou deze steen in de Japanse prefectuur Nasu hebben achtervolgd totdat een boeddhistische priester genaamd Genno stopte voor een rustpauze in de buurt van de steen en werd bedreigd door Hoji. Genno deed een bepaald spiritueel ritueel en smeekte de geest om haar spirituele redding te overwegen, totdat Hoji zich uiteindelijk overgaf en zwoer om nooit meer op de steen te jagen.
In Matsuo Bashō's beroemde boek, The Narrow Road to the Deep North (Oku no Hosomichi), vertelt Bashō over een bezoek aan de steen in de Japanse prefectuur Nasu.
De legende van Tamamo-no-Mae diende als basis voor het noh-drama Sesshoseki ("The Killing Stone") en het kabuki-spel Tamamonomae (of The Beautiful Fox Witch).
Achtergrond en betekenis
De Tamamo-no-Mae-legende bevat veel van de klassieke motieven uit de Japanse volksvertellingen over kitsune (vossen): shapeshifting, misleiding, lang leven en magische krachten. In de volksverhalen staat een vos met negen staarten symbool voor uitzonderlijke leeftijd en kracht — hoe meer staarten, hoe machtiger en gevaarlijker de vos. Kitsune verschijnen vaak als tricksters maar kunnen ook beschermers zijn (bijvoorbeeld de vossen verbonden aan de god Inari).
Sommige onderzoekers zien parallellen tussen Tamamo-no-Mae en Chinese verhalen over vrouwelijke fox-spirits, zoals de legende van Daji, de beruchte concubine uit de Shang-dynastie. Zulke vergelijkingen suggereren culturele uitwisseling en het bestaan van een breed motief in Oost-Aziatische folklore: de verleidelijke, gevaarlijke vrouw die in werkelijkheid een demonische vos blijkt te zijn.
De Sessho-seki (Dodende Steen)
Volgens de overlevering was de geschaakte vos niet alleen een machtig wezen, maar haar dode lichaam veranderde in een steen die dodelijke krachten bezat. In sommige versies van het verhaal zou de steen giftige dampen uitstoten die iedereen die te dichtbij kwam, deden sterven. De steen ligt in de regio Nasu (in de prefectuur Tochigi) en werd al eeuwenlang bezocht door pelgrims en nieuwsgierigen.
Moderne gebeurtenissen: in maart 2022 kreeg de Sessho-seki veel media-aandacht doordat de steen scheurde. Dit leidde tot speculatie in lokale en nationale media — sommigen suggereerden bijgelovig dat de geest was vrijgelaten, terwijl wetenschappers en deskundigen wezen op natuurlijke erosie en weerinvloeden als oorzaak. Lokale autoriteiten en religieuze functionarissen namen maatregelen om het gebied veilig te houden en brokstukken te laten verwijderen of veilig te stellen.
Symboliek en thematiek
- Verleiding en macht: Tamamo-no-Mae symboliseert hoe uiterlijke schoonheid en intellect kunnen verhullen wat destructief of corrupt is.
- Religieuze transformatie: het moment waarop priester Genno de geest confronteert en haar overredt tot berouw toont een thema van boeddhistische verlossing en rituele zuivering.
- Natuur versus cultuur: de kitsune vertegenwoordigt een wilder element dat zich vermomt in de hofcultuur en zo de stabiliteit van de samenleving bedreigt.
Culturele nalatenschap en moderne adaptaties
Behalve noh- en kabukistukken heeft het verhaal van Tamamo-no-Mae een blijvende invloed gehad op literatuur, theater en populaire cultuur. Het motief van de betoverende, gevaarlijke vos verschijnt in talloze moderne werken — romans, manga, anime en videospellen — soms rechtstreeks als Tamamo-no-Mae en soms als een variatie op het archetype.
Voorbeelden van de invloed zijn onder andere verwijzingen in hedendaagse fictie en representaties in popcultuur, waar het personage wordt herwerkt als tragische antiheld, verleidelijke antagonist of mysterieuze beschermgeest. Ook toerisme en lokale folklore in Nasu blijven sterk verbonden met de legende, met bezoekers die de plaats van de Dodende Steen en bijbehorende heiligdommen komen bekijken.
Conclusie
Tamamo-no-Mae is aantoonbaar een van de meest herkenbare figuren uit de Japanse folklore: een verhaal dat elementen van schoonheid, gevaar, religieuze verzoening en de spanning tussen menselijke samenleving en bovennatuurlijke krachten combineert. Of men de legende nu letterlijk neemt of als symbolische mythe leest, haar invloed op theater, literatuur en populaire verbeelding blijft groot.
Tamamo-no-Mae. Gedrukt door Tsukioka Yoshitoshi.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Tamamo-no-Mae?
A: Tamamo-no-Mae was een legendarisch figuur in de Japanse mythologie en folklore. In de Otogizoshi, een verzameling Japanse proza geschreven in de Muromachi periode, zou zij een courtisane zijn onder de Japanse keizer Konoe die bekend stond om haar schoonheid en intelligentie.
V: Wat maakte Tamamo-no-Mae zo bijzonder?
A: Tamamo-no-Mae's lichaam rook op mysterieuze wijze altijd heerlijk, en haar kleren werden nooit vuil. Ze beantwoordde elke vraag die haar werd gesteld, of het nu over muziek, religie of astronomie ging. Vanwege haar schoonheid en intelligentie werd ze door iedereen aan het keizerlijk hof aanbeden.
V: Waarom werd keizer Konoe ziek?
Antwoord: Keizer Konoe werd na enige tijd plotseling en op mysterieuze wijze ziek. Een astroloog vertelde hem dat Tamamo-no-Mae de oorzaak was van zijn ziekte omdat zij eigenlijk een boze vos met negen staarten (kitsune) was die probeerde de troon over te nemen.
V: Hoe doodde Miura-nosuke Tamamo-no Mae?
Antwoord: De vos verscheen aan Miura-nosuke in een droom als de mooie jonge vrouw weer en smeekte om zijn leven, maar hij weigerde. De volgende dag vroeg vonden jagers hem op de vlakte van Nasu en Miura schoot hem met een pijl dood.
V: Wat gebeurde er met de geest van Tamamo no Mae na de dood?
A: Na zijn dood werd de geest van Tamamo no Mae Hoji, die rondspookte in Sessho seki of Killing Stone totdat Genno bepaalde spirituele rituelen uitvoerde waardoor Hoji zich overgaf en zwoer dat hij er niet meer zou rondspoken.
V: Waar gaat het beroemde boek van Matsuo Bashō over?
A: Het beroemde boek van Matsuo Bashō heet The Narrow Road to the Deep North (Oku no Hosomichi) dat vertelt over het bezoek aan Sessho seki waar Tamamo no Mae stierf.
V: Wat betekent het als Sessho seki zich op 5 maart 2022 splitst?
A: Toen Sessho seki splitste op 5 maart 2022 zeiden veel mensen op humoristische wijze dat dit betekende dat Tamamo no Mae nu vrij is, maar er is ook een meer algemeen geloof dat dit een voorteken kan zijn van een naderende tragedie.
Zoek in de encyclopedie