The Gong Show

Begin

In het midden van de jaren 1970 hoopte Barris een nieuw soort spelshow te maken, gebaseerd op de oude "amateur uur" wedstrijd shows. Hij hield audities om getalenteerde acts te vinden om te verschijnen. Bijna alle artiesten die naar de audities kwamen waren gewone mensen, die één of twee vaardigheden hadden, of dachten dat ze een speciaal talent hadden. Veel van de optredens waren "feeststukjes", die mensen deden om anderen te vermaken. Anderen waren serieuzer, en deden hun best om goed te presteren.

De meeste acts maakten Barris en zijn staf aan het lachen. Ze dachten dat hun idee voor een show niet zou werken, vanwege de vreemde en grappige optredens. Barris realiseerde zich toen dat het publiek misschien wel zou willen kijken voor amusement. Hij en zijn medewerkers begonnen te zoeken naar grappige en ongewone acts. De show debuteerde in 1976, en werd een hit.

Twee hit shows

In het begin werden twee versies van The Gong Show uitgezonden: Een nachtversie, gepresenteerd door radio-omroeper Gary Owens, en een dagversie, gepresenteerd door Barris zelf. Later nam Barris ook de nachtversie over. Elke versie werkte hetzelfde, maar had verschillende juryleden en performers. Een live band speelde muziek voor de optredens. Live publiek woonde elke show bij, en juichten voor de acts die ze leuk vonden. Als ze een act niet leuk vonden, riepen ze naar de juryleden om "Gong 'em!" Als een jurylid de gong liet klinken, moest de act stoppen en verloor hij zijn kans op een prijs. De artiest die het hoogst scoorde bij de juryleden won een geldprijs. (De "prijs" was vooral voor de show; alle artiesten kregen hetzelfde betaald, of ze nu wonnen of niet).

Beroemdheden

Veel beroemdheden fungeerden als juryleden in de show, waaronder Jaye P. Morgan en Jamie Farr. Een bekende komiek, Murray Langston, trad in de show op met een papieren zak over zijn hoofd. Hij noemde zichzelf de "Onbekende Comic", en vertelde eenvoudige grappen toen hij op het podium verscheen. Langston won zijn ronde, en werd opnieuw uitgenodigd om op te treden. Veel mensen vroegen zich af wie de onbekende komiek werkelijk was. Langston gaf later toe dat hij alleen in de show was verschenen voor wat snel geld, omdat hij geld nodig had. Hij verborg zijn identiteit zodat zijn optreden zijn comedy carrière niet zou schaden, aangezien hij al bekend was.

Er werden geen echte sterren gemaakt door optredens in de Gong Show, maar duizenden mensen kregen de kans om op de nationale televisie op te treden, en anderen kregen de kans om te kijken. Een populair lid van de cast van de show was "Gene, Gene, the Dancing Machine", die tussen de optredens door danste voor de band van de show. Barris zelf was ook zeer geliefd bij het publiek. Hij behandelde alle artiesten in de show vriendelijk en serieus, en presenteerde de show alsof het een feest was.

Veel van de acts die auditie deden voor The Gong Show waren niet geschikt voor televisie, of voor tijden waarop kinderen of gezinnen zouden kunnen kijken. Sommige van deze acts verschenen in een film, die in 1980 werd uitgebracht.

Het einde

Na verloop van tijd werden nieuwe en ongewone acts moeilijk te vinden, naarmate meer mensen optraden in The Gong Show. Het televisiepubliek verloor ook zijn interesse. Barris was moe van het werken aan de show. The Gong Show werd geannuleerd in 1982. Herhalingen kwamen later, maar ze stopten ook met de tijd.

Vandaag de dag wordt The Gong Show met liefde herdacht door de mensen die ernaar keken. Amateurtalentenjachten bevatten soms nog een gong, voor als een act niet goed overkomt. (Ze worden zelden gebruikt.)

Barris schreef een memoires, getiteld Confessions of a Dangerous Mind, waarin hij vertelde over zijn tijd in de show.