Charles Hirsch Barris (3 juni 1929 - 21 maart 2017) was een Amerikaanse bedenker, producent en presentator van spelshows. Hij was vooral bekend als de bedenker van vele populaire televisie spelshows. Enkele van zijn bekendste shows waren The Dating Game, The Newlywed Game en The Gong Show. Deze shows verschenen op de Amerikaanse televisie van midden jaren zestig tot begin jaren tachtig.

 

Vroege carrière en werkwijze

Chuck Barris begon zijn loopbaan in de amusementsindustrie met het schrijven en produceren van radio- en televisieprogramma’s en richtte later zijn eigen productiebedrijf op. Zijn aanpak kenmerkte zich door eenvoudige, vaak goedkope sets, vlotte montage en een ongedwongen, soms ondeugende humor. Barris had oog voor formats die snel konden reizen en zich makkelijk lieten aanpassen voor lokale markten.

Bekende formats

  • The Dating Game — een datingprogramma waarin een vrijgezel vragen stelde aan drie onzichtbare kandidaten en op basis van de antwoorden een keuze maakte.
  • The Newlywed Game — draaide om pasgetrouwde stellen die vragen beantwoordden over elkaar; de vaak komische misverstanden leverden veel kijkplezier op.
  • The Gong Show — een talentenjacht met een sterke dosis absurditeit: acts werden beoordeeld door een panel en konden door een “gong” voortijdig van het podium worden gestuurd. De show legde de nadruk op entertainment en rare acts in plaats van puur talent.

Controverse en memoires

Barris trok ook belangstelling buiten zijn televisiewerk. In 1984 publiceerde hij zijn memoires Confessions of a Dangerous Mind, waarin hij beweerde in de jaren zestig voor de CIA als huurmoordenaar te hebben gewerkt. Deze beweringen zijn omstreden: de CIA ontkende en er is geen onafhankelijk bewijs voor de gebeurtenissen die hij beschreef. De dubbelzinnigheid rondom de waarheidsgetrouwheid van het boek is mede reden dat het verhaal later inspiratie vormde voor een biografische filmadaptatie (geregisseerd door George Clooney, 2002).

Nalatenschap

Veel van Barris’ formats hadden een blijvend effect op de ontwikkeling van light entertainment en reality-georiënteerde televisie. Formules zoals dating- en relatieprogramma’s en onorthodoxe talentenjachten zijn wereldwijd nagevolgd en aangepast. Barris wordt herinnerd als een invloedrijke maar ook omstreden figuur uit de gouden periode van Amerikaanse daytime-televisie, iemand die grenzen opzocht en televisieformats maakte die zowel commercieel succesvol als populair bij het publiek waren.

Overlijden

Charles H. Barris overleed in maart 2017 op 87‑jarige leeftijd. Zijn shows en het bijbehorende format-ontwerp blijven onderdeel van de televisiecultuur en worden nog regelmatig aangehaald of hergebruikt in nieuwe producties.