Tim Richmond was een perverse playboy. Opgegroeid in rijkdom, waardeerde hij altijd dat de beste dingen en was flamboyant vooral in vergelijking met andere norse, arbeidersklasse coureurs als Dale Earnhardt, Richard Petty en Cale Yarborough. Richmond had een dure smaak in eten en drinken en leefde een snelle levensstijl die zijn voorkeuren op de baan weerspiegelde.
Hij ging door naar het openwielcircuit, waar hij in 1980 in de Indianapolis 500 als negende eindigde. Hij besloot over te stappen op stock-car racing in NASCAR, waar hij de rest van zijn leven doorbracht. Zijn eerste paar seizoenen ging hij van team naar team op zoek naar een vaste baan, die hij in 1982 vond. Hij reed in 26 evenementen, won twee keer en eindigde zeven keer in de top 5, maar eindigde slechts 26e in de Winston Cup-stand.
Aan het eind van het seizoen 1986 voelde Richmond zich echter duidelijk ziek. Na afloop van het seizoen ging hij naar een kliniek en ontdekte dat hij aids had, een ziekte die toen nog weinig bekend was. Ondanks zijn ziekte werkte Richmond aan zijn herstel en in 1987 keerde hij halverwege het seizoen terug en won twee races op Pocono en Riverside. Zijn gezondheid ging echter achteruit en daarmee ook zijn resultaten. Richmond zou nog zes keer racen voordat hij van NASCAR te horen kreeg dat hij niet meer mocht racen.
In 1988 probeerde Richmond nog een poging te wagen bij NASCAR, maar NASCAR was alleen bezorgd over de gezondheid van Richmond. Ze onderwierpen Richmond (en Richmond alleen) aan een drugstest, en enkele dagen later kondigde NASCAR aan dat hij voor onbepaalde tijd werd geschorst omdat hij positief had getest op verboden middelen. Richmond was razend en zei dat hij geen verboden middelen had gebruikt en eiste een nieuwe test, die hij doorstond. NASCAR gaf later toe dat de enige twee gevonden stoffen Sudafed en Advil waren. Ze gaven ook het permanente verbod vrij, maar weigerden Richmond weer te laten rijden totdat hij zijn medische gegevens, waarin stond dat hij AIDS had, had ingeleverd.
Tim Richmond trok zich uiteindelijk terug in West Palm Beach, Florida, waar hij tot zijn dood op 13 augustus 1989 in afzondering bij zijn moeder woonde.
In de afgelopen jaren heeft NASCAR coureurs met drugsovertredingen geschorst, Busch Series-coureur Shane Hmiel werd twee keer geschorst (2003 en 2005), voordat hij in 2006 voor het leven werd geschorst, terwijl Kevin Grubb ook werd geschorst omdat hij een drugstest niet haalde, en Craftsman Truck Series-coureur Brian Rose werd in 2003 ook geschorst omdat hij een drugstest niet haalde. Velen blijven wijzen op het incident met Richmond, om aan te tonen dat er bij NASCAR nog steeds een extreem "good ol' boy" systeem bestaat.
In de film was Days of Thunder losjes gebaseerd op het leven van Richmond, met Tom Cruise's personage (Cole Trickle), geïnspireerd op Richmond, terwijl Robert Duvall's (Harry Hogge) geïnspireerd was op crew chief Harry Hyde, en Randy Quaid's (Tim Daland), geïnspireerd op eigenaar Rick Hendrick.
Andere info
Richmond werd in 2002 opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame.
