Coördinaten: 51°30′20″N 0°04′32″W / 51,50556°N 0,07556°W / 51,50556; -0,07556

De Tower Bridge ligt in Londen en steekt de rivier de Theems over vlak bij de historische Tower of London. Het is een opvallende ophaalbrug met twee masten en twee beweegbare brugdelen (de zogenaamde bascules) die in het midden naar boven klappen om schepen door te laten.

Geschiedenis en ontwerp

De brug werd eind 19e eeuw ontworpen om te voldoen aan de groeiende scheepvaart en het steeds drukker wordende wegverkeer. Het ontwerp is het werk van architect Sir Horace Jones en ingenieur Sir John Wolfe Barry. De bouw begon in 1886 en de brug werd voltooid en in gebruik genomen in 1894. Het uiterlijk is in een Victoriaanse stijl vormgegeven, met een stalen geraamte dat is bekleed met Cornish graniet en Portlandsteen, zodat de brug esthetisch aansloot bij de nabijgelegen Tower of London.

Architectuur en constructie

De brug bestaat uit twee grote torens die verbonden zijn door twee horizontale loopbruggen op hoogte en een centraal beweegbaar gedeelte dat uit twee haakse bascules bestaat. De torens zijn zowel structureel als decoratief; binnenin draagt een stalen geraamte het gewicht van de brug en het verkeer.

Werking

De term "bascules" verwijst naar de beweegbare delen van het brugdek die omhoog gaan om hoge schepen te laten passeren. Deze bascules worden nog steeds regelmatig gelicht: dit gebeurt ongeveer 900 keer per jaar. De dekken kunnen tot ongeveer 83° ten opzichte van het horizontale vlak worden opgetild, waardoor schepen ruime doorgang krijgen. Oorspronkelijk werden de bascules hydraulisch aangedreven door stoommachines; het systeem is later gemoderniseerd en werkt nu met hydraulische pompen die door moderne middelen worden aangedreven.

Toerisme en bezoekersinformatie

De Tower Bridge is veel zichtbaarder en herkenbaarder dan de nabijgelegen London Bridge, en wordt daardoor vaak voor die brug aangezien. De brug is een belangrijke toeristische attractie: veel bezoekers van Londen komen speciaal om de Tower Bridge te zien en te fotograferen. In de hoge verbindingsloopbruggen bevindt zich de Tower Bridge Exhibition, een tentoonstelling over de geschiedenis en techniek van de brug, met toegang tot de loopbruggen en de gerestaureerde Victoriaanse machinekamers. Vanaf de loopbruggen zijn enkele van de beste uitzichtpunten over de Theems en de Londense skyline te vinden. In recentere jaren zijn er ook delen met een glazen vloer toegevoegd, waardoor bezoekers van boven door de brug naar beneden kunnen kijken.

Ligging en bereikbaarheid

De noordkant van de brug komt uit bij Tower Hill, en de zuidkant van de brug ligt richting Bermondsey, in het district Southwark. De brug ligt in een centraal deel van Londen en is goed bereikbaar met openbaar vervoer: stations zoals Tower Hill (Underground) en Tower Gateway (DLR) liggen in de directe omgeving, en ook London Bridge is op loop- of korte OV-afstand.

Feiten in het kort

  • Type: ophaalbrug met twee bascules
  • Architect: Sir Horace Jones; ingenieur: Sir John Wolfe Barry
  • Bouwperiode: eind 19e eeuw (bouw gestart 1886, voltooid 1894)
  • Bekleding: Cornish graniet en Portlandsteen
  • Bascules: worden ongeveer 900 keer per jaar geopend; maximaal ca. 83°
  • Publieke functies: weg- en voetgangersverkeer, toeristische expositie in de loopbruggen en machinekamers

De Tower Bridge blijft zowel een technisch hoogstandje uit de industriële revolutie als een icoon van Londen, dat door zijn ligging en ontwerp een van de meest gefotografeerde en bezochte bruggen ter wereld is.