De geheime dienst van de Verenigde Staten (die in de Verenigde Staten vaak gewoon de Geheime Dienst wordt genoemd) is een federale instantie van de de Verenigde Staten. Ze heeft twee hoofdrollen: het onderzoeken en bestrijden van valsemunterij en andere financiële misdrijven, en het bieden van bescherming aan belangrijke personen. Het bestrijden van valsemunterij (het maken van vals geld, ook wel valsemunterij genoemd) was de oorspronkelijke taak bij de oprichting van de dienst in 1865. De beschermingsfunctie werd later toegevoegd en nam sterk toe na de moord op president William McKinley in 1901.

Taken

  • Bescherming: de Geheime Dienst beschermt onder andere de president, de vice-president, leden van het Amerikaanse kabinet, presidentskandidaten tijdens campagneactiviteiten, familieleden van beschermde personen en buitenlandse staatshoofden die de Verenigde Staten bezoeken.
  • Onderzoek en opsporing: opsporen van valsemunterij en andere financiële misdrijven, waaronder kredietkaartfraude, identiteitsfraude en soms cybergerelateerde misdrijven die financiële systemen raken.
  • Beveiliging van evenementen en locaties: plannen en uitvoeren van veiligheidsmaatregelen voor grote publieke evenementen, staatsbezoeken, en de permanente beveiliging van bijvoorbeeld het Witte Huis en bepaalde federale gebouwen.

Bescherming en werkwijze

Agenten van de Geheime Dienst werken zowel in uniform als in burgerkleding. Vaak zijn zij moeilijk te herkennen omdat veel beschermingsagenten zich in burgerkleding begeven om in een menigte te passen. Bij openbare optredens van de president of andere beschermde personen is het gebruikelijk dat meerdere agenten aanwezig zijn en dat er achter de schermen uitgebreide veiligheidsplannen en controlepunten zijn. Een president van de Verenigde Staten zou niet in het openbaar verschijnen zonder dat agenten van de Geheime Dienst op strategische wijze aanwezig zijn.

Onderzoek en samenwerking

Niettegenstaande de publieke bekendheid van de beschermingsrol blijft het onderzoek naar financiële misdrijven een belangrijk onderdeel van het werk. De Geheime Dienst werkt daarbij samen met lokale, staats- en andere federale instanties, plus internationale partners, omdat financiële criminaliteit vaak grensoverschrijdend is. Moderne onderzoeken kunnen ook technische en digitale elementen bevatten, zoals analyse van elektronische transacties en digitale forensische technieken.

Organisatie, opleiding en middelen

De Geheime Dienst maakt deel uit van de federale overheid en valt sinds 2003 onder de Department of Homeland Security. De organisatie heeft gespecialiseerde afdelingen — bijvoorbeeld teams die verantwoordelijk zijn voor particuliere bescherming, onderzoekseenheden en een uniformed division die vaste posten bewaakt. Opleiding voor agenten is intensief en omvat onder andere wapentraining, tactische training, medische basisvaardigheden, rijvaardigheden, dreigingsbeoordeling en planning van beveiligingsoperaties. Er wordt ook veel gebruikgemaakt van technologie: communicatiesystemen, surveillance, dreigingsdetectie en explosievencontrole.

Omvang en personeel

De Geheime Dienst heeft ongeveer 5.000 mensen in dienst. Dit omvat zowel opsporingsagenten en beschermingsagenten als ondersteunend personeel, technici en administratieve medewerkers. Naast fulltime medewerkers werkt de dienst vaak samen met andere politiediensten, veiligheidsbedrijven en militaire eenheden wanneer extra capaciteit of specialisatie nodig is.

Belangrijk: veel details over tactieken, procedures en operationele planning zijn niet openbaar om de effectiviteit van de bescherming niet te ondermijnen.