Eerste termijn, 1981-85
Reagan werd voor het eerst beëdigd als president op 20 januari 1981. In zijn inaugurele rede (die Reagan zelf schreef) sprak hij over de economische problemen van het land, met als argument:
In deze huidige crisis is de overheid niet de oplossing voor onze problemen; de overheid is het probleem.
Schoolgebed en moment van stilte
In 1981 werd Reagan de eerste president die een constitutioneel amendement op het schoolgebed voorstelde. In 1985 uitte Reagan zijn teleurstelling over het feit dat de uitspraak van het Hooggerechtshof nog steeds een moment van stilte voor openbare scholen verbiedt, en zei dat hij "een zware strijd" had. In 1987 herhaalde Reagan zijn oproep aan het Congres om vrijwillig gebed op scholen te steunen en een einde te maken aan "de verdrijving van God uit de klaslokalen van Amerika". Mensen die dit niet steunden, zeiden dat het niet juist is dat enige overheidsdwang wordt opgenomen in scholen.
Poging tot moord
Reagan werd bijna gedood bij een moordaanslag op maandag 30 maart 1981. 69 dagen nadat hij president was geworden, vertrok hij na een toespraak in het Washington Hilton Hotel in Washington D.C. Hij werd neergeschoten door John Hinckley. Hinckley schoot zes kogels af.
De perschef van het Witte Huis, James Brady, werd in het hoofd geschoten. Brady herstelde later, maar was verlamd. Twee andere kogels schoten agent Thomas Delahanty in de rug, waardoor hij ook verlamd raakte, en geheim agent Timothy McCarthy in de borst. McCarthy kreeg een kogel voor Reagan. Niemand werd gedood tijdens het evenement.
Reagan werd naar het George Washington University Hospital gebracht, het dichtstbijzijnde ziekenhuis van het hotel en het Witte Huis. Hij had een doorboorde long en een gebroken ribbenkast. Hij verloor ongeveer 3/4 van zijn bloed. Reagan herstelde snel nadat artsen een operatie hadden uitgevoerd. Later werd gezegd dat de kogel een centimeter van zijn hart verwijderd was.
Daarmee was Reagan de enige president van de Verenigde Staten die werd neergeschoten en daarna overleefde.
Reaganomics
Reagan vond dat de overheid klein moest zijn, niet groot. Dat betekent dat de overheid zich niet te veel moet bemoeien met het leven van mensen of met wat bedrijven doen. Hij geloofde in economie aan de aanbodzijde, die tijdens zijn ambtstermijn ook wel Reaganomics en Voodoo-economie werd genoemd (door mensen die er niet van hielden). Hij verlaagde ieders inkomstenbelasting met 25% en bezuinigde op veel overheidsdiensten.
Terwijl hij president was, ging de inflatie van 14% naar 4%. Hij sprak zijn veto uit over 78 wetsvoorstellen. Reagan's economisch plan veroorzaakte een slechte economie in 1982, maar de economie keerde om in 1983. De economie herstelde zich snel. Mensen die niet van zijn economisch plan hielden, wezen echter op een stijging van de staatsschuld van 31% naar 50,8% van het BBP van het land.
Staking van de luchtverkeersleiders
In de zomer van 1981 ging de vakbond van federale luchtverkeersleiders in staking. Zij overtraden een federale wet die overheidsvakbonden niet toestaat te staken. Reagan zei dat als de luchtverkeersleiders "zich niet binnen 48 uur op het werk melden, zij hun baan hebben verspeeld en zullen worden ontslagen". Ze kwamen niet terug en op 5 augustus ontsloeg Reagan 11.359 stakende luchtverkeersleiders die zijn bevel hadden genegeerd, en zette supervisors en militaire luchtverkeersleiders in om het commerciële luchtverkeer van het land af te handelen totdat nieuwe luchtverkeersleiders konden worden aangenomen en opgeleid.
Reactie op AIDS-epidemie
De regering-Reagan negeerde in 1981 grotendeels de AIDS-crisis in de Verenigde Staten. AIDS-onderzoek werd ondergefinancierd tijdens de regering-Reagan. Er waren verzoeken om meer financiering door artsen van de Centers for Disease Control (CDC), maar die werden stelselmatig afgewezen. Tegen het einde van de eerste 12 maanden van de epidemie waren in de Verenigde Staten meer dan 1000 mensen aan AIDS overleden.
Toen president Reagan in 1987 zijn eerste toespraak over de epidemie hield, was bij 36.058 Amerikanen AIDS vastgesteld en waren er 20.849 aan overleden. Tegen het einde van 1989, het jaar waarin Reagan zijn ambt neerlegde, was bij 115.786 mensen in de Verenigde Staten AIDS vastgesteld en waren meer dan 70.000 van hen eraan overleden.
Bezoek aan USS Constellation (CV-64)
Op 20 augustus 1981 was Reagan de eregast van kapitein Dennis Brooks, commandant van de USS Constellation (CV-64). President Reagan kwam per helikopter aan op de USS Constellation (CV-64). Hij sprak met de bemanning van het schip, at een lunch met hen en bekeek een tactisch optreden van de Amerikaanse marine op zee.
President Reagan nam vervolgens weer enkele personeelsleden van de Amerikaanse marine in dienst. Hij werd toen voorgesteld aan Speciaal Agent Craig Goodwin van de Naval Investigative Service (NIS). Hij was de Special Agent die was toegewezen aan boord van de USS Constellation (CV-64). Special Agent Goodwin kreeg later een van de hoogste civiele medailles voor zijn inlichtingenwerk, de Meritorious Civilian Service Medal.
Kwaadaardig rijk
Reagans "Evil empire" toespraak werd gehouden voor de National Association of Evangelicals in Orlando, Florida op 8 maart 1983. Het is zijn eerste geregistreerde gebruik van de uitdrukking. Sprekend over de nucleaire wapenwedloop zei hij dat de Sovjet-Unie het kwaad was.
In uw discussies over de voorstellen voor een kernstop verzoek ik u dringend op te passen voor de verleiding van hoogmoed, voor de verleiding om uzelf zonder blikken of blozen boven alles te plaatsen en beide partijen even schuldig te verklaren, om de feiten van de geschiedenis en de agressieve impulsen van een kwaadaardig imperium te negeren, om de wapenwedloop eenvoudigweg een gigantisch misverstand te noemen en u daarmee te onttrekken aan de strijd tussen goed en kwaad en goed en kwaad.
Audio en tekst van deze toespraak zijn hier beschikbaar [1].
Libanese burgeroorlog (1983)
In 1983 stuurde Reagan troepen naar Libanon om de dreigende Libanese burgeroorlog een halt toe te roepen. Op 23 oktober 1983 werd een groep Amerikaanse troepen in Beiroet aangevallen. Bij de bomaanslag in de kazerne van Beiroet kwamen 241 Amerikaanse militairen om het leven en raakten meer dan 60 anderen gewond door een zelfmoordterrorist. Reagan trok alle mariniers terug uit Libanon.
Vlucht 007 van Korean Air Lines
In september 1983 werd vlucht 007 van Korean Air Lines neergeschoten door de Sovjet-Unie. Daarbij kwamen een politicus en nog veel meer Amerikanen om het leven. Reagan was boos op de Sovjets. Reagan sprak de natie toe. Naar aanleiding daarvan stelde Reagan voor dat de GPS van het Amerikaanse leger zou worden toegestaan voor civiel gebruik. In zijn toespraak zei Reagan,
Ik kom vanavond voor u over het bloedbad van de Koreaanse luchtvaartmaatschappij, de aanval van de Sovjet-Unie op 269 onschuldige mannen, vrouwen en kinderen aan boord van een ongewapend Koreaans passagiersvliegtuig. Deze misdaad tegen de menselijkheid mag nooit worden vergeten, hier niet en in de hele wereld niet.
Operatie Urgent Fury (Grenada, 1983)
Op 25 oktober 1983 gaf Reagan het bevel aan de Amerikaanse strijdkrachten om Grenada binnen te vallen, met de codenaam Operation Urgent Fury. Reagan zei dat er in Grenada een "regionale dreiging bestond door een Russisch-Cubaanse militaire opbouw in het Caribisch gebied".
Operatie Urgent Fury was de eerste grote militaire operatie van Amerikaanse troepen sinds de Vietnamoorlog. Er werd enkele dagen gevochten, maar het resulteerde in een Amerikaanse overwinning. Half december trokken de Amerikaanse troepen zich terug uit Grenada nadat daar een nieuwe regeringsvorm was ingesteld.
MLK-dag (1983)
Reagan was er oorspronkelijk geen voorstander van om van de verjaardag van Martin Luther King Jr. een nationale feestdag te maken, vanwege de kosten. Maar op 2 november 1983 ondertekende Reagan een wetsvoorstel om een federale feestdag in te stellen ter ere van King. Het wetsvoorstel was met 78 tegen 22 stemmen goedgekeurd door de Senaat en met 338 tegen 90 door het Huis van Afgevaardigden. De feestdag werd voor het eerst in acht genomen op 20 januari 1986. Hij wordt gevierd op de derde maandag van januari.
1984 herverkiezingscampagne
Reagan werd opnieuw genomineerd voor het presidentschap op de Republikeinse Nationale Conventie van 1984. Zijn Democratische tegenstander was voormalig vicepresident Walter Mondale uit Minnesota.
Tijdens het eerste presidentiële debat zeiden velen dat Reagan het debat verloor en er waren geruchten over Reagans gezondheid, waarbij hij wees op zijn verwarring op het podium. Velen dachten dat Reagan de vroege stadia van Alzheimer vertoonde. In het tweede debat verbeterde Reagan zijn optreden en toen hem vragen werden gesteld over zijn leeftijd, zei hij:
Ik zal van mijn leeftijd geen punt maken in deze campagne. Ik zal de jeugd en onervarenheid van mijn tegenstander niet uitbuiten voor politieke doeleinden.
Reagans uitspraak maakte het hele publiek aan het lachen, inclusief de moderatoren en Mondale zelf. Reagan herhaalde ook zijn debatzin uit 1980: "Daar ga je weer".
Reagan werd in 1984 herkozen in een verpletterende overwinning. Reagan won 49 van de 50 staten. Hij kreeg meer kiesmannen dan enige andere president in de Amerikaanse geschiedenis.
Tweede termijn, 1985-89
Reagan werd op 20 januari 1985 opnieuw beëdigd als president in het Witte Huis, dit keer vanwege het koude weer. In de komende weken veranderde hij zijn staf door stafchef van het Witte Huis James Baker te benoemen tot minister van Financiën en minister van Financiën Donald Regan tot stafchef.
Koude Oorlog en betrekkingen met de Sovjet-Unie
Reagan raakte bevriend met de Britse premier Margaret Thatcher. Beiden vergaderden over de dreiging van de Sovjet-Unie en hoe de Koude Oorlog kon worden beëindigd. Reagan werd de eerste Amerikaanse president die ooit het Britse parlement toesprak.
In het buitenlands beleid maakte Reagan een einde aan de detente (het beleid van vriendschap met de Sovjet-Unie) door de grootste militaire opbouw in vredestijd in de Amerikaanse geschiedenis te bestellen. De Amerikaanse regering moest veel geld lenen om dit te betalen. Hij liet veel nieuwe wapens bouwen. Al snel begonnen de VS onderzoek te doen naar een raketafweersysteem dat raketten zou vernietigen. Het moest een kernoorlog voorkomen. Het programma heette Strategic Defense Initiative. Het kreeg de naam "Star Wars".
Hij stuurde geld naar anticommunistische bewegingen over de hele wereld die hun communistische regering omver wilden werpen. Hij gaf opdracht tot meerdere militaire operaties, waaronder de invasie van Grenada en de bombardementen op Libië.
In 1985 werd Michail Gorbatsjov de nieuwe leider van de Sovjet-Unie (die er slecht aan toe was en spoedig zou instorten). Reagan had veel gesprekken met hem. Hun eerste ontmoeting samen was op de Reykjavik-top in IJsland. Ze werden goede vrienden.
Bitburg controverse
In mei 1985 zouden Reagan en kanselier Helmut Kohl een militaire begraafplaats in Bitburg, Duitsland bezoeken om de 40e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog te vieren. Het bezoek veroorzaakte controverse omdat op de begraafplaats leden van de Waffen-SS begraven lagen en Reagan geen bezoek aan een concentratiekamp had gepland. Als gevolg daarvan werd een reis naar het concentratiekamp Bergen-Belsen aan Reagans schema toegevoegd, waar hij enkele opmerkingen maakte over de Holocaust en het einde van de oorlog. Reagan reageerde op de controverse,
Dit bezoek heeft ook bij het Amerikaanse en Duitse volk veel emoties losgemaakt. Sommige oude wonden zijn heropend, en dat betreur ik ten zeerste, want dit zou een tijd van genezing moeten zijn.
De oorlog tegen drugs
Reagan kondigde in 1982 een oorlog tegen drugs aan, uit bezorgdheid over het toenemende aantal mensen dat crack gebruikte. Hoewel Richard Nixon in de jaren 1970 de oorlog tegen drugs verklaarde, voerde Reagan een militanter beleid. First Lady Nancy Reagan creëerde haar "Just Say No" campagne om drugsgebruik bij kinderen tegen te gaan.
In 1986 ondertekende Reagan een wetsvoorstel voor drugshandhaving dat 1,7 miljard dollar begrootte om de oorlog tegen drugs te financieren. Het creëerde een verplichte minimumstraf voor drugsmisdrijven. De wet werd bekritiseerd voor het creëren van raciale ongelijkheid en massale opsluiting van Afro-Amerikanen.
Bomaanslag Libië
Tijdens het presidentschap van Reagan waren de betrekkingen tussen Libië en de Verenigde Staten gemengd. Begin april 1986 escaleerden de betrekkingen toen er een bom ontplofte in een Berlijnse discotheek. Daarbij raakten 63 Amerikaanse militairen gewond en kwam één militair om het leven. In de late avond van 15 april 1986 lanceerden de Verenigde Staten vele aanvallen in Libië.
De Britse premier Margaret Thatcher stond de Amerikaanse luchtmacht toe om de Britse luchtmachtbases te gebruiken voor de aanval, alleen als het Verenigd Koninkrijk het recht op zelfverdediging van Amerika steunde, gesteund door de Verenigde Naties. De aanval werd uitgevoerd om Khadafi's "vermogen om terrorisme te exporteren" te stoppen, door hem "stimulansen en redenen te bieden om zijn criminele gedrag te veranderen". De president sprak de natie toe vanuit het Oval Office nadat de aanvallen waren begonnen, zei hij
Als onze burgers waar ook ter wereld worden aangevallen of misbruikt op direct bevel van vijandige regimes, zullen wij reageren zolang ik in dit kantoor zit.
Veel landen en de Verenigde Naties waren niet blij met Reagans beslissing om Libië te bombarderen. Volgens de Verenigde Naties schond Reagan "het Handvest van de Verenigde Naties en het internationaal recht".
Iran-Contra-affaire
Reagans reputatie werd zwaar geschaad door het politieke schandaal Iran-Contra Affaire. De regering verkocht illegaal wapens aan Iran. Later gebruikte zij de winst om een Nicaraguaanse terreurgroep, de Contra's, te steunen. Reagan vertelde het Amerikaanse volk dat hij niets wist van het schandaal. Reagan financierde de Contra's om het communistische regime van Daniel Ortega in Nicaragua te bestrijden, maar toen het te duur werd, maakte het Congres het illegaal om de Contra's te betalen. Bijgevolg was het schandaal in het centrum van de affaire en de doofpot het gebruik van illegale winsten om de wet een tweede keer te overtreden door terroristen te steunen.
Zijn Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur John Poindexter werd beschuldigd van meerdere misdrijven en nam later ontslag. Reagan benoemde later voormalig ambassadeur Frank Carlucci om Poindexter te vervangen. Zijn minister van Defensie Caspar Weinberger werd schuldig geacht, maar nam ontslag voordat een proces kon beginnen. Reagan benoemde later Carlucci om de rest van zijn termijn als minister van Defensie te dienen. Oliver North, lid van de Nationale Veiligheidsraad van de Verenigde Staten, nam ontslag en werd aangeklaagd voor zijn betrokkenheid bij de affaire. In februari 1987 nam ook Donald Regan, stafchef van het Witte Huis, ontslag vanwege een voortdurende vete tussen Regan en First Lady Reagan over zijn aanpak van de affaire.
Al snel vertelde hij het Amerikaanse volk dat het zijn schuld was. Nadat Reagan de waarheid had verteld, werd hij populairder. In zijn verontschuldiging zei Reagan,
Laten we beginnen met het deel dat het meest controversieel is. Een paar maanden geleden heb ik het Amerikaanse volk verteld dat ik geen wapens ruil voor gijzelaars. Mijn hart en mijn beste bedoelingen zeggen me nog steeds dat dat waar is, maar de feiten en de bewijzen zeggen me dat dat niet zo is.
Uiteindelijk werden veertien overheidsfunctionarissen aangeklaagd en elf veroordelingen uitgesproken, waarvan sommige in hoger beroep werden ingetrokken. De rest van de beschuldigden of veroordeelden kreeg allemaal gratie van president George H. W. Bush, die ten tijde van de affaire vicepresident was.
Alomvattende anti-apartheidswet
In de jaren tachtig werd de apartheid in Zuid-Afrika steeds gewelddadiger en een wereldwijde kwestie. De Democraten in de Senaat probeerden in september 1985 de Anti-Apartheidswet aan te nemen, maar konden een Republikeinse filibuster niet overwinnen. Reagan zag het als een daad die zijn autoriteit om het buitenlands beleid te plannen verminderde. Hij stelde zijn eigen reeks sancties op, maar de Democraten vonden die "verwaterd en ondoeltreffend".
Het wetsvoorstel werd in 1986 opnieuw ingediend en in stemming gebracht ondanks Republikeinse pogingen om het te blokkeren, zodat Reagans sancties de tijd zouden krijgen om te werken. Het wetsvoorstel werd aangenomen in het Huis, terwijl Reagan er publiekelijk tegen was. Later keurde de Senaat het wetsvoorstel goed met 84-14 stemmen.
Op 26 september 1986 sprak Reagan zijn veto uit over het wetsvoorstel, omdat het een "economische oorlog" zou veroorzaken. De Republikeinse senator Richard Lugar leidde de Senaat om Reagan's veto op te heffen. Het veto werd op 2 oktober door het Congres teruggedraaid (door de Senaat met 78 tegen 21, het Huis met 313 tegen 83). De opheffing van het veto was het eerste veto over een presidentieel buitenlands beleid in de 20e eeuw.
In reactie op het veto zei Reagan:
Ik denk dat dit niet de beste aanpak is; het schaadt juist de mensen die ze moeten helpen. Ik hoop dat deze strafmaatregelen niet leiden tot meer geweld en meer repressie. Onze regering zal de wet niettemin uitvoeren.
Ruimteveer Challenger
In 1986 explodeerde het ruimteveer Challenger, waarbij iedereen aan boord om het leven kwam. Het hele land was geschokt. Reagan stelde zijn State of the Union-toespraak in 1986 uit als gevolg van de tragedie. Het was de eerste keer dat een president van de Verenigde Staten een State of the Union-toespraak uitstelde. Daarna sprak Reagan de natie toe. Reagan zei beroemd,
Wij zullen hen nooit vergeten, noch de laatste keer dat wij hen zagen, deze ochtend, toen zij zich opmaakten voor hun reis en uitzwaaiden en "de stugge banden van de aarde uitgleden" om "het aangezicht van God aan te raken".
Hervorming van de immigratie
In november 1986 ondertekende Reagan de Immigration Reform and Control Act. Het hielp sommige immigranten aan een baan en legale burgers te worden. In datzelfde jaar werd het Vrijheidsbeeld net heropend na te zijn gerenoveerd. Reagan was bij de openingsceremonie toen hij zei,
De legalisatiebepalingen in deze wet zullen het leven van een groep mensen die zich nu in de schaduw moeten verbergen, zonder toegang tot veel van de voordelen van een vrije en open samenleving, aanzienlijk verbeteren. Zeer binnenkort zullen veel van deze mannen en vrouwen het zonlicht kunnen betreden en uiteindelijk, als zij daarvoor kiezen, Amerikanen kunnen worden.
Benoemingen voor het Hooggerechtshof
Tijdens zijn campagne in 1980 beloofde Reagan dat hij, als hij zou worden gekozen, de eerste vrouwelijke rechter bij het Hooggerechtshof zou benoemen. Op 7 juli 1981 benoemde hij Sandra Day O'Connor om de aftredende rechter Potter Stewart te vervangen. Reagan zei over O'Connor:
[O'Connor] is echt een persoon voor alle kwaliteiten, met die unieke kwaliteiten van geduld, eerlijkheid, intelligentie en toewijding aan het algemeen belang. Ik beveel haar bij u aan en dring aan op een snelle bevestiging door de Senaat, zodat zij zo snel mogelijk haar plaats in het Hof en haar plaats in de geschiedenis kan innemen.
O'Connor werd door de Amerikaanse Senaat met 99-0 bevestigd.
In zijn tweede termijn in 1986 benoemde Reagan William Rehnquist om Warren E. Burger te vervangen als opperrechter. Hij benoemde Antonin Scalia om de lege zetel van Rehnquist op te vullen.
Nadat Associate Justice Lewis F. Powell, Jr. in juni 1987 zijn pensioen had aangekondigd, benoemde Reagan de conservatieve jurist Robert Bork om hem in 1987 te vervangen. Senator Ted Kennedy was fel tegen Bork. Kennedy beschuldigde Bork ervan niet sterk te staan voor staats-, burger- of vrouwenrechten. Kennedy zei dat als Bork werd bevestigd:
Het Amerika van Robert Bork is een land waar vrouwen gedwongen zouden worden tot abortussen in achterkamertjes, waar zwarten in aparte eetgelegenheden zouden zitten, waar de politie de deuren van burgers zou kunnen intrappen tijdens middernachtelijke invallen, waar schoolkinderen geen les zouden kunnen krijgen over evolutie, waar schrijvers en kunstenaars zouden kunnen worden gecensureerd volgens de grillen van de regering, en waar de deuren van de federale rechtbanken zouden worden gesloten voor miljoenen burgers voor wie de rechterlijke macht de enige beschermer is - en vaak is - van de individuele rechten die het hart vormen van onze democratie.
De voordracht van Bork werd door de Amerikaanse Senaat verworpen met 58-42 stemmen. Reagan nomineerde vervolgens Douglas H. Ginsburg, maar Ginsburg trok zijn naam terug nadat bekend werd dat hij cannabis gebruikte. Reagan nomineerde later Anthony Kennedy ter vervanging van Powell Jr. en werd met 97-0 bevestigd.
Berlijnse Muur
In 1987 reisde Reagan naar Berlijn om een toespraak te houden bij de Berlijnse Muur. Daar hield hij een van zijn grootste toespraken van zijn presidentschap. Verwijzend naar de Brandenburger Tor en de Berlijnse Muur zei hij,
Wij verwelkomen verandering en openheid; want wij geloven dat vrijheid en veiligheid samengaan, dat de vooruitgang van de menselijke vrijheid de zaak van de wereldvrede alleen maar kan versterken. Er is één teken dat de Sovjets kunnen geven dat onmiskenbaar zou zijn en dat de zaak van vrijheid en vrede drastisch zou bevorderen. Algemeen secretaris Gorbatsjov, als u vrede wilt, als u welvaart wilt voor de Sovjet-Unie en Oost-Europa, als u liberalisering wilt, kom dan naar deze poort. Meneer Gorbatsjov, open deze poort. Gorbatsjov... Gorbatsjov, breek deze muur af!
Wet op de burgerlijke vrijheden van 1988
In januari 1987 introduceerde de Amerikaanse vertegenwoordiger Tom Foley de Civil Liberties Act van 1988 in het Congres als een manier om genoegdoening te geven aan Japans-Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Verenigde Staten werden geïnterneerd. De wet werd in september 1987 door het Huis aangenomen en doorgestuurd naar de Senaat, waar hij in april 1988 werd aangenomen.
Reagan ondertekende de Civil Liberties Act in wet op 10 augustus 1988 en kende 20.000 dollar toe met betalingen vanaf 1990. In totaal ontvingen 82.219 Japans-Amerikanen een cheque.
Einde van de Koude Oorlog
Tijdens zijn termijn als president zag Reagan met Michail Gorbatsjov de koers van het Sovjetleiderschap veranderen. Maanden na zijn toespraak over de Berlijnse muur kondigde Gorbatsjov zijn plannen aan om met Reagan samen te werken aan grote wapenovereenkomsten. Reagan en Gorbatsjov ondertekenden het Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty, dat een verbod inhield op het lanceren van kernwapens tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.
Toen Reagan in 1988 Moskou bezocht voor de vierde top, werd hij door de Sovjets gezien als een beroemdheid. Een journalist vroeg de president of hij de Sovjet-Unie nog steeds als het kwade rijk beschouwde. "Nee", antwoordde hij, "ik had het over een andere tijd, een ander tijdperk". In november 1989, tien maanden nadat Reagan was afgetreden, werd de Berlijnse muur afgebroken, de Koude Oorlog officieel beëindigd tijdens de top van Malta op 3 december 1989, en twee jaar later stortte de Sovjet-Unie in.
Einde van het presidentschap van Reagan
Reagan verliet zijn ambt met hoge rang op 20 januari 1989 toen zijn vicepresident George H. W. Bush president werd. Reagan en zijn vrouw, Nancy, keerden spoedig terug naar huis in Bel Air, Los Angeles, Californië. In de jaren na zijn vertrek werd Reagans ambtsperiode gezien als een van de beste en vergeleken met die van Franklin D. Roosevelt en John F. Kennedy.
