William Kemmler: eerste veroordeelde geëxecuteerd door elektrocutie (1890)

Ontdek William Kemmler, de eerste veroordeelde door elektrocutie (1890) — moordzaak, controverses en de invloed op de Amerikaanse doodstrafgeschiedenis.

William Kemmler was de eerste veroordeelde die geëxecuteerd werd door middel van elektrocutie. Hij was veroordeeld voor de moord op Matilda "Tillie" Ziegler, zijn wettige echtgenote.

Proces en beroep

Kemmler stond terecht en werd schuldig bevonden aan moord. Zijn zaak leidde tot meerdere juridische beroepen, onder meer bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Het Hooggerechtshof wees uiteindelijk het beroep af en oordeelde dat executie door middel van elektrische stroom geen verboden vorm van foltering of wrede en ongebruikelijke bestraffing was onder het achtste amendement. Daarmee bleef de doodstraf en de nieuwe uitvoeringstechniek in stand.

De executie

Kemmler werd geëxecuteerd door elektrocutie in de gevangenis van Auburn, in de staat New York, in 1890 (de executiedatum was 6 augustus 1890). De eerste toepassing van de elektrische stroom verliep problematisch; de procedure werd in de pers en onder publiekelijk oog getuige als onhandig en gruwelijk beschreven. Er kwam rook en een sterke geur vrij en er waren meerdere toepassingen van stroom nodig voordat Kemmler stierf. De uitvoering riep daarmee discussie op over de menselijkheid en betrouwbaarheid van de nieuwe methode.

Achtergrond en nasleep

De elektrische stoel was ontwikkeld als een vermeende meer humane vervanging voor de traditionele opknoping. De invoering van elektrocutie vond plaats tegen de achtergrond van technische en publieke debatten over elektriciteit en veiligheid, en kreeg ook aandacht door belangenconflicten tussen voorstanders van verschillende elektrische systemen. Na Kemmlers executie kwam de methode in gebruik in meerdere Amerikaanse staten. Tegen het einde van dat decennium waren in de Verenigde Staten 29 gevangenen op deze manier geëxecuteerd, hoewel ophanging nog steeds de meest voorkomende methode bleef.

Betekenis: Kemmlers zaak is historisch belangrijk omdat het de eerste uitvoering met de elektrische stoel markeerde en omdat het juridische en maatschappelijke discussies over uitvoeringsmethoden en het achtste amendement aanwakkerde. De elektrische stoel bleef in gebruik tot later in de twintigste eeuw, toen in veel staten andere methoden, zoals dodelijke injectie, de voorsprong kregen.

Zoek op letter