Willem de Maarschalk

William Marshal's vader, was John Marshal, genaamd John de Marshal. Hij was de heer van Newbury Castle gelegen in het graafschap Berkshire in Engeland. Toen William een jonge jongen was, was er een hevige burgeroorlog in Engeland tussen koning Stefanus, kleinzoon van Willem I, ook wel Willem de Veroveraar genoemd en de dochter van Hendrik I, keizerin Matilda. Toen Willem I stierf, geloofden zowel Stefanus als Matilda dat zij de ware opvolgers van de kroon waren. Deze periode in de geschiedenis stond bekend als de tijd van de Anarchie omdat er veel wetteloosheid en geweld was in het Koninkrijk. Veel baronnen en graven "veranderden van kant" als dat in hun voordeel was en John Marshal was daarop geen uitzondering. Aanvankelijk beloofde hij zijn trouw aan koning Stefanus, maar later veranderde hij die in trouw aan keizerin Matilda. Deze daad hielp om het tij in de burgeroorlog te keren.

Al op jonge leeftijd werd William naar William de Tancarville gestuurd om de vaardigheden van het ridderschap te leren. In 1166 werd hij tot ridder geslagen. Hij stak het kanaal over naar Normandië en diende onder zijn oom, Patrick, de graaf van Salisbury. Hij vocht in 1168 in Ponthieu, toen zijn oom in de minderheid was, gedood werd en William gevangen werd genomen. Marshal's grote vaardigheid en dapperheid werden opgemerkt en hij werd vrijgekocht door koningin Eleanor van Engeland.

Als jonge volwassene ging Maarschalk naar vele toernooien. Dit waren wedstrijden en schijnoorlogen waar ridders streden om grote prijzen. Toernooien waren een gelegenheid voor een ridder om waardevolle bezittingen te verwerven, zoals geld, een paard, harnas en wapens. Ze waren gevaarlijk en het was niet ongewoon dat een ridder tijdens een toernooi sneuvelde.

Willem was een zeer bedreven ridder geworden en na zijn ramsom ging hij deel uitmaken van de huishouding van Hendrik II, waar hij mannen leerde vechten. Hij werd leermeester, voogd, beschermer en vriend van de zoon van Hendrik II, die historisch bekend staat als Hendrik de Jonge Koning. Toen de jonge Hendrik werd gekroond, werd Maarschalk aangesteld om hem te dienen als kapitein van de wacht en hoofd van de ridders. Het was Maarschalk die de jonge Koning Hendrik tot ridder zou slaan. Maarschalk vergezelde de jonge Hendrik ook op vele toernooien. In 1173 had de jonge Hendrik ruzie met zijn vader. Hij wilde de troon van Engeland bestijgen, ook al leefde zijn vader nog. Hij verliet Engeland en nam zijn broer Richard mee naar het land van zijn moeder in Aquitanië. In 1174 sloten Hendrik II en zijn zoon vrede. Willem ging door met het winnen van roem in toernooien. De jonge koning werd ziek en stierf aan een plotselinge ziekte in Martel op 11 juni 1183.

Op zijn sterfbed beval de jonge Hendrik Maarschalk om in zijn naam op kruistocht te gaan. Met de toestemming van Hendrik II ging Willem twee jaar op kruistocht en zijn superieure vechtkunst werd erkend door de Tempeliers. Toen hij terugkeerde, nam Hendrik II hem meteen in hoge gunst, en maakte hem lid van zijn huishouding. Maarschalk vocht vervolgens voor Hendrik II tegen de Franse koning Lodewijk VII van Frankrijk en in schermutselingen tegen Hendriks andere zonen die nu in opstand waren.

Richard (Leeuwenhart genoemd) was de tweede zoon van Hendrik II en ook hij wilde koning van Engeland worden en wilde niet wachten tot zijn vader stierf. Na een schermutseling kwam maarschalk Richard tegen en in plaats van hem te doden, doodde hij zijn paard. Kort daarna werd Henri II ziek en trok zich terug in Chinon waar hij in 1189 stierf.

Richard vergat maarschalk's dappere en loyale optreden niet en toen hij koning werd, nam hij maarschalk mee om tegen de koning van Frankrijk te vechten. Na enige tijd besloot Richard op kruistocht te gaan en liet maarschalk in Engeland achter als de Justiciar van Engeland, die de koning bij diens afwezigheid bijstond en de rechtbanken van de koning voorzat tijdens diens afwezigheid.

Richard I herbevestigde de belofte van zijn vader aan Willem en gaf hem de erfgename van het graafschap Pembroke, Striguil en de landerijen die bij haar hoorden, zoals hem was beloofd door Hendrik II kort voor Hendriks dood. Marshal werd meteen een van de rijkste mannen in het Koninkrijk. Hij verwierf bezittingen in vier landen.

Maarschalk vocht dapper voor Richard tegen de koning van Frankrijk en was erbij toen het vredesverdrag werd gesloten. In 1199 raakte koning Richard gewond en stierf aan zijn verwondingen. Op dat moment ontstond er opnieuw onenigheid over wie de volgende koning van Engeland zou worden, Arthur of John.

Geoffrey II, hertog van Bretagne, was een andere zoon van Hendrik II en zou de volgende in lijn zijn geweest om koning te worden, maar hij stierf op 19 of 21 augustus 1186, op de leeftijd van 27 jaar. De meest gangbare versie is dat hij werd doodgetrapt tijdens een steekspel. Geoffrey had een zoon Arthur I, die de volgende hertog van Bretagne werd. Arthur voelde dat hij ook erfgenaam was van de troon van Engeland. Maarschalk vond dat als broer van koning Richard, en volgens Normandisch gebruik, John, Geoffrey's broer, de volgende koning moest worden. Het werd beslist in het voordeel van John en hij werd de volgende koning van Engeland.

Willem vocht aan de zijde van koning Jan en na verloop van tijd maakte Jan Willem tot maarschalk van Engeland. Koning Jan was een man die niet mocht van veel van zijn baronnen en graven. Hij wist dit en wantrouwde hen. Toen de maarschalk naar Ierland ging om zijn land te beschermen, moest hij van de koning een van zijn zonen als gijzelaar opgeven om er zeker van te zijn dat de maarschalk hem niet ontrouw zou zijn. Koning Jan nam soms land van Maarschalk af en gaf het soms terug. Tijdens de regeerperiode van koning Jan was er onenigheid, maar Maarschalk bleef de koning altijd trouw.

Koning Jan stierf op 18 oktober, 1216. Op dat moment was zijn zoon, Hendrik III, te jong om het koninkrijk te regeren. Maarschalk werd aangesteld als Regent van Hendrik III om beslissingen te nemen in naam van Hendrik tot hij meerderjarig was.

Maarschalk was toen al vrij oud, maar beheerde de zaken van Hendrik III als Regent en vocht zelfs mee in de Slag bij Lincoln. Hij was ongeveer 70 jaar oud. Op 14 mei 1219 overleed Maarschalk te Caversham.

Toen hij wist dat hij stervende was, nam hij het gewaad van een Tempelier aan en na zijn dood werd hij begraven in de Temple Church in Londen. De beeltenis van William Marshal is nog steeds te zien in de Temple Church in Londen, met zijn zoon naast hem.