Chun Doo-hwan

De weg naar de macht

Chun was afgestudeerd aan de Koreaanse Militaire Academie in 1955. Hij was lid van Hanahoi, een machtige groep militaire functionarissen die zijn acties steunden. Hij had de leiding over het onderzoek naar de moord op president Park Chung-hee. Op 12 december 1979, in wat bekend werd als het incident van 12 december, beval Chun de arrestatie van legerchef generaal Chung Sung Hwa (정승화, 鄭昇和) zonder toestemming van toenmalig president Choi Kyu-ha. Hij beval de arrestatie als onderdeel van het onderzoek naar zijn aandeel in de moord. Chung Sung Hwa verzette zich tegen de arrestatie. Dit leidde tot een bloedig vuurgevecht bij het hoofdkwartier van het leger en het ministerie van Defensie. De volgende ochtend hadden Chun en zijn collega's van de militaire academie, Roh Tae-woo en Jeong Ho-yong, de leiding over het Koreaanse leger.

Op 17 mei 1980 stelde Chun het hele land onder staat van beleg en ontbond hij de Nationale Vergadering. Veel politici werden gearresteerd, waaronder de liberale politicus Kim Dae-jung. Kim werd later, ondanks protesten van de Verenigde Staten, ter dood veroordeeld. Later veranderde Chun het vonnis van Kim in ruil voor Amerikaanse steun. Protesten in het hele land werden kleiner. Echter, zeer gewelddadige protesten vonden plaats in Gwangju. Demonstranten plunderden overheidsgebouwen. Ze bewapenden zich met gestolen geweren en militaire jeeps. Demonstranten doodden een paar agenten en begonnen een gewelddadig protest tegen de regering. Enkele honderden demonstranten en een dertigtal soldaten werden gedood in Gwangju. Choi trad in augustus af en Chun werd in september door de Nationale Conferentie voor Eenwording, het Zuid-Koreaanse kiescollege, tot zijn opvolger gekozen. In februari 1981 werd Chun volgens een herziene grondwet tot president gekozen als kandidaat van de Democratische Gerechtigheidspartij (later omgedoopt tot Democratische Republikeinse Partij).

Jaren in functie

Chun regeerde op autoritaire wijze. De grondwet van 1981 was minder autoritair dan die van 1972, de Yushin-grondwet, maar kende de president nog steeds zeer ruime bevoegdheden toe. De grondwet beperkte de president echter tot één termijn van zeven jaar. Chun probeerde de grondwet niet te wijzigen zodat hij zich in 1988 opnieuw verkiesbaar kon stellen.

In 1986 was het grote publiek blij met de economische groei. Er was echter veel woede en haat tegen het regime van Chun door linkse studenten die later bekend werden als 386'ers. De linkse studenten leidden de landelijke protesten van juni 1987. In dezelfde maand stuurde de Amerikaanse president Ronald Reagan een brief aan Chun ter ondersteuning van de oprichting van "democratische instellingen". Op 29 juni kondigde Roh Tae-woo een hervormingsprogramma aan. Dit omvatte rechtstreekse presidentsverkiezingen, herstel van verbannen politici, waaronder Kim Dae-jung, en andere liberaliserende maatregelen. Dit maakte Roh onmiddellijk populair en hij werd gekozen als de volgende president van Zuid-Korea. Later werd bekend dat Chun verantwoordelijk was voor dit plan.

Tijdens Chun's bezoek aan Rangoon, Birma (nu Myanmar) in 1983, ontplofte een bom bij een mausoleum dat hij ging bezoeken. De bom doodde 21 mensen, waaronder leden van het Zuid-Koreaanse kabinet. Chun zelf stierf niet omdat hij twee minuten te laat kwam. Hoewel er geen harde bewijzen voor Noord-Koreaanse betrokkenheid zijn gevonden, wordt algemeen aangenomen dat zij verantwoordelijk zijn.

Een omstreden ex-president

In 1996 werden de voormalige presidenten Chun en Roh gevangen gezet op beschuldiging van corruptie. Op 16 december werden zij ook schuldig bevonden aan verraad en muiterij in het kader van hun machtsovername. Chun werd ter dood veroordeeld. Dat vonnis werd gewijzigd in levenslang. Hij en Roh kregen een jaar later gratie.