George Wallace: Alabama-gouverneur, pro-segregatie en presidentskandidaat
George Wallace: Alabama-gouverneur, berucht om pro-segregatiestandpunten, driemaal presidentskandidaat, neergeschoten en verlamd — een controversiële nalatenschap.
George Corley Wallace (25 augustus 1919 – 13 september 1998) was een Amerikaans politicus uit Alabama. Hij was gouverneur van Alabama en diende in totaal vier termijnen als gouverneur (1963–1967; 1971–1979 — twee termijnen — en 1983–1987). Hij stelde zich meerdere malen kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten (1964, 1968, 1976) en voerde ook campagne in 1972 toen hij ernstig gewond werd door een aanslag.
Wallace werd geboren in Clio, Alabama. Hij studeerde rechten en werkte als advocaat voordat hij op jonge leeftijd de politiek inging; op 33‑jarige leeftijd werd hij gekozen tot rechter in zijn graafschap, wat het begin markeerde van een lange carrière in de staatswereld van Alabama. Zijn vrouw, Lurleen Wallace, was later zelf gouverneur van Alabama (1967–1968).
Wallace verwierf landelijke bekendheid door zijn fel verzet tegen de federale desegregatiepolitiek in de jaren zestig. Hij werd het symbool van het beleid van rassenscheiding en sprak zich openlijk uit voor aparte voorzieningen voor blank en zwart — een houding die vaak samengevat wordt in zijn retoriek en slogans als “segregation now, segregation tomorrow, segregation forever”. In 1963 probeerde hij zich symbolisch te verzetten tegen de inschrijving van zwarte studenten aan de University of Alabama in de gebeurtenis die bekendstaat als de “Stand in the Schoolhouse Door”. Door zijn harde anti‑desegregatiehouding is hij lange tijd verbonden met de strijd tegen de burgerrechtenbeweging; zijn positie wordt in de literatuur vaak aangeduid als pro‑segregatie.
Tijdens zijn politieke loopbaan veranderde Wallace niet veel van partij: hij was een Democraat. Zijn kandidaatstellingen hadden grote invloed op de Amerikaanse politiek van die periode, vooral zijn succesvolle derde‑partijscampagne in 1968, waarin hij landelijke steun verwierf buiten de twee traditionele partijen.
Op 15 mei 1972, tijdens een campagnebijeenkomst in Laurel (Maryland), werd Wallace neergeschoten door de 23‑jarige Arthur Bremer. De aanslag liet hem zwaar gewond en leidde tot blijvende verlamming; Wallace bracht vanaf dat moment het grootste deel van zijn leven in een rolstoel door. Ondanks zijn verwondingen keerde hij later terug naar actieve politiek en won opnieuw het gouverneurschap van Alabama.
In zijn latere jaren nam Wallace afstand van zijn meest uitgesproken segregationistische retoriek. Na politieke en persoonlijke reflectie vroeg hij publiekelijk om vergeving aan zwarte Amerikanen en probeerde hij zijn imago te matigen; historici beschrijven zijn nalatenschap daarom als complex: enerzijds verbonden met verzet tegen de burgerrechtenbeweging en het behoud van rassenscheiding, anderzijds als een politieke figuur die later spijt betuigde en pogingen deed tot verzoening.
Wallace stierf op 79‑jarige leeftijd aan sepsis, veroorzaakt door een infectie van de ruggengraat. Hij overleed na jaren van gezondheidsproblemen en meer dan twee decennia in een rolstoel. Zijn leven en carrière blijven onderwerp van studie als voorbeeld van zuidelijke populistische politiek, de worsteling rond burgerrechten in de Verenigde Staten en de veranderende politieke verhoudingen in de tweede helft van de twintigste eeuw.
Vroege leven
Wallace werd geboren als George Corely Wallace op 25 augustus 1919 in Clio, Alabama. Hij studeerde aan de Universiteit van Alabama. Hij groeide op in een gezin uit de lagere middenklasse. Als jongeman was hij amateurbokser, waar hij vocht als bantamgewicht.
Wallace was zijn hele leven een zeer kleine man, en als volwassene was hij ongeveer 1,57 m.
Carrière
Hij was vier termijnen gouverneur van Alabama en stelde zich in de jaren zestig en zeventig meerdere malen kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Wallace was lange tijd een voorstander van segregatie; een beleid dat Afro-Amerikanen niet toestond naar dezelfde scholen te gaan of in dezelfde openbare gelegenheden te komen als blanken. In 1963 stond hij voor de deur van een schoolgebouw om te voorkomen dat zwarte leerlingen de school zouden bezoeken (waardoor de school zou zijn geïntegreerd). In een toespraak zei hij dat hij "segregatie vandaag, segregatie morgen, segregatie voor altijd" zou steunen. Hij was een controversieel figuur. Sommige mensen zagen hem als een man die opkwam voor de armen en een uitgesproken populist was. Anderen zagen hem als een verschrikkelijk persoon, een blanke supremacist die geweld aanmoedigde.
Na verloop van tijd veranderde hij van mening, en zei dat hij medelijden had met Afro-Amerikanen en andere mensen die door de segregatie waren gekwetst. Hij bevorderde zwarte gelijkheid in zijn laatste termijn als gouverneur. Desondanks is hij vandaag de dag nog steeds een icoon van racisme en velen beschouwen hem als een van de meest kwaadaardige figuren uit de Amerikaanse geschiedenis.
Moordpoging
Tijdens de presidentscampagne van 1972 werd Wallace vijf keer beschoten door een zogenaamde moordenaar, Arthur Bremer. Hij liep blijvend letsel op aan zijn ruggengraat. Hij kon niet meer lopen en bracht de rest van zijn leven in een rolstoel door.
Latere carrière
Na zijn laatste ambtstermijn als gouverneur begon hij op openbare plaatsen (waaronder kerken) te spreken om verdraagzaamheid en vriendschap tussen mensen van verschillende rassen te bevorderen.
Persoonlijk leven
Wallace was getrouwd met Laurleen Wallace tot haar dood. Daarna trouwde hij met Corelia Wallace tot zij scheidden. Daarna was hij getrouwd met Lisa Taylor tot zij scheidden. Hij had vier kinderen.
Populaire Cultuur
De Lynyrd Skynyrd song "Sweet Home Alabama" heeft de regel "In Birmingham houden ze van de gouverneur / Boo Boo Boo / Now we all did what we could do / if watergate does not bother me / does your conscience bother you now tell me true." Hoewel Wallace niet bij naam wordt genoemd, verwijst de regel duidelijk naar hem, en leden van de band hebben dit bevestigd en gezegd dat ze een hekel hadden aan Wallace.
Gary Sinise speelde hem in de film George Wallace.
Een tunnel op de Interstate 10 in Alabama heeft de naam George Wallace Memorial Tunnel gekregen.
Death
Wallace stierf op 13 september 1998 in Montgomery, Alabama aan sepsis gecompliceerd door een ruggegraatsinfectie, 79 jaar oud. Hij werd begraven op Greenwood Cemetery in Montgomery.
Vragen en antwoorden
V: Wie was George Corley Wallace?
A: George Corley Wallace was een Amerikaans politicus die van 1963 tot 1967 gouverneur van Alabama was en drie keer kandidaat was voor het presidentschap van de Verenigde Staten (1964, 1968, 1976).
V: Waar is George Corley Wallace geboren?
A: George Corley Wallace werd geboren in Cilio, Alabama.
V: Wanneer begon George Corley Wallace zijn politieke carrière?
A: George Corley Wallace begon zijn politieke carrière op 33-jarige leeftijd nadat hij zich kandidaat had gesteld voor provincierechter.
V: Wat gebeurde er met George Corley Wallace toen hij kandidaat was voor het presidentschap?
A: George Corley Wallace werd neergeschoten en raakte voor de rest van zijn leven verlamd toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap.
V: Waar staat George Corley Wallace om bekend met betrekking tot segregatie?
A: George Corley Wallace staat bekend om zijn verschillende standpunten over segregatie.
V: Tot welke politieke partij behoorde George Corley Wallace?
A: George Corley Wallace was een Democraat.
V: Hoe is George Corley Wallace gestorven?
A: George Corley Wallace stierf op 79-jarige leeftijd aan sepsis veroorzaakt door een ruggenmerginfectie na 26 jaar in een rolstoel te hebben gezeten.
Zoek in de encyclopedie