George Wallace

Vroege leven

Wallace werd geboren als George Corely Wallace op 25 augustus 1919 in Clio, Alabama. Hij studeerde aan de Universiteit van Alabama. Hij groeide op in een gezin uit de lagere middenklasse. Als jongeman was hij amateurbokser, waar hij vocht als bantamgewicht.

Wallace was zijn hele leven een zeer kleine man, en als volwassene was hij ongeveer 1,57 m.

Carrière

Hij was vier termijnen gouverneur van Alabama en stelde zich in de jaren zestig en zeventig meerdere malen kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Wallace was lange tijd een voorstander van segregatie; een beleid dat Afro-Amerikanen niet toestond naar dezelfde scholen te gaan of in dezelfde openbare gelegenheden te komen als blanken. In 1963 stond hij voor de deur van een schoolgebouw om te voorkomen dat zwarte leerlingen de school zouden bezoeken (waardoor de school zou zijn geïntegreerd). In een toespraak zei hij dat hij "segregatie vandaag, segregatie morgen, segregatie voor altijd" zou steunen. Hij was een controversieel figuur. Sommige mensen zagen hem als een man die opkwam voor de armen en een uitgesproken populist was. Anderen zagen hem als een verschrikkelijk persoon, een blanke supremacist die geweld aanmoedigde.

Na verloop van tijd veranderde hij van mening, en zei dat hij medelijden had met Afro-Amerikanen en andere mensen die door de segregatie waren gekwetst. Hij bevorderde zwarte gelijkheid in zijn laatste termijn als gouverneur. Desondanks is hij vandaag de dag nog steeds een icoon van racisme en velen beschouwen hem als een van de meest kwaadaardige figuren uit de Amerikaanse geschiedenis.

Moordpoging

Tijdens de presidentscampagne van 1972 werd Wallace vijf keer beschoten door een zogenaamde moordenaar, Arthur Bremer. Hij liep blijvend letsel op aan zijn ruggengraat. Hij kon niet meer lopen en bracht de rest van zijn leven in een rolstoel door.

Latere carrière

Na zijn laatste ambtstermijn als gouverneur begon hij op openbare plaatsen (waaronder kerken) te spreken om verdraagzaamheid en vriendschap tussen mensen van verschillende rassen te bevorderen.

Persoonlijk leven

Wallace was getrouwd met Laurleen Wallace tot haar dood. Daarna trouwde hij met Corelia Wallace tot zij scheidden. Daarna was hij getrouwd met Lisa Taylor tot zij scheidden. Hij had vier kinderen.

Populaire Cultuur

De Lynyrd Skynyrd song "Sweet Home Alabama" heeft de regel "In Birmingham houden ze van de gouverneur / Boo Boo Boo / Now we all did what we could do / if watergate does not bother me / does your conscience bother you now tell me true." Hoewel Wallace niet bij naam wordt genoemd, verwijst de regel duidelijk naar hem, en leden van de band hebben dit bevestigd en gezegd dat ze een hekel hadden aan Wallace.

Gary Sinise speelde hem in de film George Wallace.

Een tunnel op de Interstate 10 in Alabama heeft de naam George Wallace Memorial Tunnel gekregen.

Death

Wallace stierf op 13 september 1998 in Montgomery, Alabama aan sepsis gecompliceerd door een ruggegraatsinfectie, 79 jaar oud. Hij werd begraven op Greenwood Cemetery in Montgomery.