De wervelkolom is een kolom van wervels in het achterste deel van de romp (bovenlichaam). Zij wordt ook ruggengraat of wervelkolom genoemd. Door de lengte van de wervelkolom loopt een wervelkanaal. Binnen dit kanaal bevindt zich het ruggenmerg. Dieren die een wervelkolom hebben, worden gewervelde dieren genoemd, en dieren die er geen hebben, ongewervelde dieren. Mensen hebben een ruggengraat, dus zijn wij gewervelde dieren. Veel gewervelde dieren, waaronder zoogdieren, hebben tussenwervelschijven die de wervels van elkaar scheiden.
Wervelkolom
Regio's
De wervelkolom heeft vijf gebieden. Deze regio's van boven naar beneden zijn:
- Cervicaal - In rood aangegeven, dit gebied ondersteunt het hoofd. Het bestaat uit 7 wervels. De eerste twee, de atlas en de axis genoemd, verbinden de wervelkolom met de schedel.
- Thoracaal - In blauw weergegeven, dit gebied ondersteunt de ribben. Het bestaat uit 12 wervels.
- Lumbaal - In geel aangegeven, bevindt dit gebied zich in de onderrug. Het bestaat uit 5 wervels.
- Heiligbeen - In groen afgebeeld. Hij bestaat uit 5 wervels die met elkaar vergroeid zijn.
- Coccygeaal - paars afgebeeld. Hij bestaat uit 3 tot 5 wervels.
Wervelkanaal
De wervelkolom heeft een opening die wervelkanaal wordt genoemd en deze opening wordt gebruikt voor zenuwen. Het deel van het centrale zenuwstelsel in de wervelkolom wordt ruggenmerg genoemd.