Sepsis is een zeer gevaarlijke ziekte die optreedt wanneer een infectie misgaat. Normaal gesproken is het immuunsysteem van het lichaam in staat de ziektekiemen te bestrijden en de infectie te overwinnen, maar bij sepsis gaat er iets mis. De ziekteverwekker is op een bepaald moment in staat geweest om in het bloed of de weefsels te komen. De term sepsis wordt vaak gebruikt om septikemie (bloedvergiftiging) aan te duiden. Septikemie is slechts één soort sepsis. Bacteriëmie verwijst specifiek naar de aanwezigheid van bacteriën in de bloedbaan (viremie en fungemie zijn de termen die worden gebruikt voor virussen en schimmels). Een sepsis is een medische noodsituatie, omdat het leven in gevaar kan worden gebracht, als er niet wordt ingegrepen.
Bloedvergiftiging
Symptomen
Veel voorkomende symptomen van sepsis zijn ontstekingen over het hele lichaam. Dit gaat vaak gepaard met hoge koorts. Tegenwoordig denkt men dat deze symptomen worden veroorzaakt doordat het immuunsysteem de ziekte probeert te bestrijden. Door de heftige reacties kunnen organen beschadigd raken in het proces. In zekere zin overreageert het immuunsysteem de ziektekiemen en slaat het op hol, waardoor schade aan de organen ontstaat.
Doodsoorzaak
In de Verenigde Staten is sepsis de belangrijkste doodsoorzaak voor IC-patiënten die geen hartproblemen hebben. Uit gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat het de tiende doodsoorzaak in het algemeen is. Oudere mensen, mensen met een zwak immuunsysteem en mensen die een sterke ziekte hebben, krijgen vaker sepsis. Het is ook gevaarlijker voor hen. Sepsis komt voor bij 1%-2% van alle ziekenhuisopnames en is verantwoordelijk voor maar liefst 25% van het gebruik van bedden op intensive care-afdelingen (ICU's). Het is wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak op intensive care-afdelingen, met sterftecijfers die variëren van 20% voor sepsis tot 40% voor ernstige sepsis en meer dan 60% voor septische shock.
Meer ernstige vormen
Ernstige sepsis en septische shock zijn ernstigere vormen van sepsis. Bij ernstige sepsis werken een of meer organen niet meer. Septische shock is wanneer sepsis gepaard gaat met een zeer lage bloeddruk.
Behandeling
Tegenwoordig kunnen de bacteriële vormen van sepsis worden behandeld met antibiotica. Bovendien moeten de vloeistoffen (bloed) die de ziektekiemen bevatten, worden vervangen. Het kan ook nodig zijn de uitgevallen organen functioneel te vervangen. Het is belangrijk zo snel mogelijk te beginnen met de behandeling van de sepsis, want elk uur dat deze onbehandeld blijft, verhoogt de kans op overlijden met 5% tot 10%.
Ongeveer de helft van de getroffen en onbehandelde mensen sterft aan de aandoening. Snelle toegang tot behandeling zal de overlevingskansen in de meeste gevallen vergroten.