Ken Thompson: Amerikaanse computerwetenschapper en medebedenker van UNIX

Ken Thompson: Amerikaanse computerwetenschapper en UNIX-medebedenker — pionier van moderne besturingssystemen, invloedrijk in programmeertalen en computerbeveiliging.

Kenneth Lane "Ken" Thompson (geboren op 4 februari 1943 in New Orleans, Louisiana) is een Amerikaanse computerwetenschapper. Hij is de medebedenker van het besturingssysteem UNIX.

Vroege leven en opleiding

Ken Thompson studeerde elektrotechniek aan de University of California, Berkeley, waar hij in de jaren 1960 zijn bachelor- en mastergraad behaalde. Na zijn afstuderen trad hij in dienst bij Bell Laboratories, een omgeving waar veel baanbrekend onderzoek op het gebied van informatica plaatsvond.

Ontwikkeling van UNIX en vroege projecten

Bij Bell Labs werkte Thompson samen met collega’s zoals Dennis Ritchie aan een compact, draagbaar en efficiënt besturingssysteem dat uiteindelijk bekend zou worden als UNIX. De eerste versies ontstonden eind jaren 1960 en begin jaren 1970, aanvankelijk geschreven in assembler voor een PDP-7. Later werd UNIX herschreven in de programmeertaal C, waarmee draagbaarheid en verdere ontwikkeling sterk werden versneld. Thompson ontwierp ook eerdere programmeertalen en tools, waaronder de taal B, die een directe invloed had op de ontwikkeling van C.

Belangrijkste bijdragen

• Architectuur van UNIX: mede-ontwerper van veel kernconcepten van UNIX zoals eenvoudige gereedschappen die samen kunnen werken via pijpen (pipes), het bestandssysteemontwerp en het procesmodel.
• Programmeertalen en tools: ontwikkeling van de B-taal en bijdragen aan tekstverwerkingsprogramma's en shells (de oorspronkelijke Thompson-shell).
• Reguliere expressies en algoritmen: Thompson introduceerde een praktische methode om reguliere expressies te implementeren (bekend als Thompson's construction), die veel invloed heeft gehad op latere tekstverwerkings- en zoekgereedschappen.
• Besturingssystemen na UNIX: in latere jaren werkte hij mee aan opvolgende onderzoeksystemen bij Bell Labs, zoals Plan 9 en Inferno, die nieuwe ideeën over netwerktransparantie en distributie onderzochten.
• Tekstcodering: Thompson was samen met Rob Pike betrokken bij het ontwerp van UTF-8, een efficiënte en compatibele manier om Unicode-tekens te coderen, wat wereldwijd gebruik vond op internet en in besturingssystemen.
• Computer schaakonderzoek: hij droeg bij aan onderzoek naar schaakprogramma’s en -hardware, waaronder vroege projecten die tot sterke schaakmachines en endgame-databases leidden.

Prijzen en erkenning

Ken Thompson heeft meerdere onderscheidingen ontvangen voor zijn werk. Samen met Dennis Ritchie ontving hij in 1983 de prestigieuze Turing Award voor hun ontwikkeling van algemeen toepasbare besturingssystemen (UNIX). Later werd hun werk ook erkend met andere hoge onderscheidingen en ereloftes vanwege de grote invloed op de informatica en industriestandaarden.

Invloed en nalatenschap

De ontwerpprincipes van UNIX en de software-ecosystemen die daaruit voortkwamen hebben een diepe en blijvende invloed gehad op moderne besturingssystemen en softwareontwikkeling. UNIX gaf vorm aan vele latere systemen, inclusief BSD, Linux en de basisconcepten achter macOS. De benadering van kleine, krachtige gereedschappen die samenwerken, is een blijvende ontwerptraditie in de softwarewereld. Thompson’s bijdragen aan tekstverwerking, codering en onderzoek hebben bijgedragen aan standaarden en technieken die nog steeds veel gebruikt worden.

Samenvattend: Ken Thompson is een van de sleutelfiguren in de geschiedenis van de informatica. Zijn werk aan UNIX, zijn technische innovaties en zijn latere onderzoeksprojecten maakten hem tot een belangrijke invloed op hoe moderne besturingssystemen en programmeertools zijn opgebouwd.

Zoek op letter