Laura Bush (geboren als Laura Lane Welch op 4 november 1946 te Midland, Texas) was de First Lady (de echtgenote van de president) van de Verenigde Staten van 2001 tot 2009. Zij is de echtgenote van George W. Bush, die toen president was.

Laura werd geboren in het Midland Memorial Hospital in Midland, Texas. Mevrouw Bush is het enige kind van Harold Bruce Welch (1912-1995) en Jenna Louise Hawkins (geboren 1919). Laura en George ontmoetten elkaar en trouwden in 1977. Zij is de moeder van Barbara en Jenna Bush, die in 1981 werden geboren. Voordat ze First Lady werd, werkte ze als bibliothecaresse en onderwijzeres in Dallas en Austin, Texas.

Vroege leven en opleiding

Laura groeide op in Midland en toonde al vroeg interesse in lezen en onderwijs. Ze studeerde aan de Southern Methodist University en behaalde later een master in bibliotheekwetenschappen aan de University of Texas at Austin. Haar opleiding legde de basis voor haar latere betrokkenheid bij leesbevordering en bibliotheekprojecten.

Carrière vóór en tijdens het gouverneurschap

Na haar studie werkte Laura Bush als lerares op de lagere school en later als bibliothecaresse op middelbare scholen en universiteiten. Toen George W. Bush gouverneur van Texas werd (1995–2000), was Laura First Lady van Texas. In die periode zette ze zich al in voor educatie, leesprogramma's en het verbeteren van schoolbibliotheken.

First Lady van de Verenigde Staten (2001–2009)

Als First Lady profileerde Laura Bush zich vooral als voorvechtster van lezen en onderwijs. Ze legde de nadruk op kinder- en jeugdliteratuur, schoolbibliotheken en programma's die ouders en kinderen samen aan het lezen brengen. Daarnaast wierp zij zich op maatschappelijke thema's zoals de gezondheid van vrouwen, de opvoeding van kinderen en steun aan militairen en hun gezinnen.

Belangrijke initiatieven en thema's

  • Leesbevordering en bibliotheken: Laura Bush was een aangescherpte pleitbezorger van bibliotheken en leesprogramma's. Ze richtte fondsen en ondersteuningsprogramma's op om school- en lokale bibliotheken te versterken en leesvaardigheid bij kinderen te bevorderen.
  • Onderwijs: ze werkte samen met leraren, ouders en beleidsmakers om de nadruk op basisvaardigheden in het onderwijs te vergroten.
  • Vrouwen en gezondheid: na de aanslagen van 2001 en tijdens de internationale betrokkenheid van de VS zette zij zich in voor de rechten en de gezondheid van vrouwen, onder meer door aandacht te vragen voor onderwijsmogelijkheden voor meisjes in landen als Afghanistan.
  • Hulp aan veteranen en militaire gezinnen: als First Lady steunde zij programma's die de zorg voor veteranen en hun familieleden verbeteren.

Publieke uitstraling en stijl

Laura Bush stond bekend om haar rustige, toegankelijke stijl en haar voorkeur voor een relatief traditionele invulling van de rol van First Lady. Ze koos vaak voor onderwijs- en cultuurprojecten boven politiek-campagnes, maar was actief aanwezig bij nationale gebeurtenissen en humanitaire missies.

Latere jaren en publicaties

Na afloop van het presidentschap bleef Laura Bush actief in onderwijs- en leesprojecten en bleef ze pleiten voor de onderwerpen die haar na aan het hart liggen. Ze publiceerde ook herinneringen en essaysover haar leven en haar tijd als First Lady, waarin ze persoonlijke ervaringen en haar inzet voor onderwijs en vrouwenrechten beschrijft.

Erkenning en nalatenschap

Laura Bush wordt vaak geroemd om haar langdurige inzet voor leesbevordering en bibliotheken. Haar werk heeft bijgedragen aan het vergroten van de aandacht voor schoolbibliotheken en het belang van geletterdheid bij kinderen. Haar nalatenschap omvat zowel concrete programma's als een blijvende publieke aandacht voor lezen en onderwijs.