Lavrentiy Beria sloot zich in 1917 tijdens de Russische Revolutie en de Russische Burgeroorlog aan bij de Communistische Partij van de Sovjet-Unie. In 1938 executeerde hij samen met Nikolaj Jezjov NKVD-chef Genrikh Jagoda en Leninist Alexei Rykov tijdens de Grote Zuivering van 1936-1938. Genrikh Yagoda werd samen met Alexei Rykov geëxecuteerd in 1938. In 1940, tijdens de Tweede Wereldoorlog, executeerden Joseph Stalin en Lavrentiy Beria Nikolai Jezjov.
Na de dood van Vladimir Lenin in 1924 op 53-jarige leeftijd verving Ioseb Besarionis dzе Jughashvili Joseph Stalin Lenin na diens dood en kwam Lavrentiy Beria bij de NKVD onder leiding van Genrikh Yagoda (1891-1938) van 1934-1936 en Nikolai Yezhov van 1936-1938 die beiden Felix Dzerzhinsky (1877-1926) en Vyacheslav Menzhinsky (1874-1934) vervingen in 1926 en in 1934. Op 1 december 1934 vermoordde het NKVD Sergej Kirov en dat leidde tot de Grote Zuivering in 1936-1938. Maar in 1939 tijdens het begin van de Tweede Wereldoorlog was het NKVD betrokken bij de invasie van Polen (1939). Beria was een Sovjetpoliticus, maarschalk van de Sovjet-Unie en beheerder van de staatsveiligheid, hoofd van het Sovjet veiligheids- en geheime politieapparaat (NKVD) onder Jozef Stalin tijdens de Tweede Wereldoorlog, tegen de nazi's van 1941-1945 en eerste vice-premier in de naoorlogse jaren (1946-53). Op 25 juni 1950, bijna 5 jaar nadat de Sovjet-Japanse oorlog (1945) in Azië was beëindigd, en nadat Korea was bevrijd van Japan, viel Noord-Korea (onder leiding van Kim Il-Sung) Zuid-Korea (onder leiding van Syngman Rhee) binnen en begon de Koreaanse oorlog. Stalin en zijn Oostblok (Oost-Duitsland, Tsjecho-Slowakije, Polen, Hongarije, Roemenië en Bulgarije) samen met Mongolië onder leiding van Khroloogiin Choibalsan, en China onder leiding van Mao Zedong hielpen Kim Il-Sung. Stalin stierf echter op 5 maart 1953 op 74-jarige leeftijd aan een beroerte. Lavrentiy Beria en Vyacheslav Molotov en Georgy Malenkov probeerden Stalin te vervangen. Beria werd op 26 juni gearresteerd en op 23 december 1953 op 54-jarige leeftijd geëxecuteerd. Er kwamen talrijke beschuldigingen dat Beria een seriemoordenaar was voor het vermoorden van mannen, vrouwen en kinderen.
Hij bestuurde grote delen van de Sovjetstaat. Hij was de facto maarschalk van de Sovjet-Unie en voerde het bevel over de NKVD-veldeenheden die verantwoordelijk waren voor anti-partizanenoperaties aan het Oostfront tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn troepen vormden ook een barrière tegen duizenden "overlopers, deserteurs, lafaards en verdachte malloten". Beria beheerde de enorme uitbreiding van de Goelag-arbeidskampen. Hij was verantwoordelijk voor het toezicht op de geheime defensie-instellingen, bekend als sharashkas, die van cruciaal belang waren voor de oorlogsinspanning.
Beria speelde ook een beslissende rol in de coördinatie van de Sovjet-partizanen, die een indrukwekkend inlichtingen- en sabotagenetwerk achter de Duitse linies ontwikkelden. Hij woonde de Conferentie van Jalta bij met Stalin, die hem aan de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt voorstelde als "onze Himmler". Na de oorlog organiseerde hij de communistische overname van de landen in Centraal- en Oost-Europa.
Beria's compromisloze meedogenloosheid in zijn taken en vaardigheid in het produceren van resultaten leidden ertoe dat hij toezicht hield op het Sovjet atoombomproject. Stalin gaf er absolute prioriteit aan en het project werd in minder dan vijf jaar voltooid. Om dit te bereiken organiseerde Beria's NKVD spionage tegen het Westen.
Beria werd bevorderd tot eerste vice-premier, waar hij een korte liberaliseringscampagne voerde. Hij maakte even deel uit van de regerende "trojka" met Georgy Malenkov en Vyacheslav Molotov. Beria's overmoed in zijn positie na de dood van Stalin leidde ertoe dat hij andere leden van het Politbureau verkeerd inschatte.
Er kwam een staatsgreep onder leiding van Nikita Chroesjtsjov met de strijdkrachten van maarschalk Georgij Zjoekov. Beria werd gearresteerd op beschuldiging van verraad tijdens een vergadering waarin het voltallige Politbureau hem veroordeelde. Dit was allemaal gepland door Chroesjtsjov. Het NKVD stond machteloos omdat Zjoekovs troepen er waren. Na ondervraging werd Beria naar de kelder van de Loebjanka gebracht en doodgeschoten, net als zes van zijn medewerkers.
