Medgar Wiley Evers (2 juli 1925 - 12 juni 1963) was een Amerikaanse burgerrechtenactivist uit Decatur Mississippi. Hij is vooral bekend om zijn werk om de rassensegregatie in de Verenigde Staten in de jaren vijftig en begin jaren zestig van de vorige eeuw omver te werpen. Hij was een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog. Hij werd veldsecretaris voor de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Na de uitspraak van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in 1954 in de zaak Brown v. Board of Education dat gescheiden openbare scholen ongrondwettelijk waren, werkte Evers aan de toelating van Afro-Amerikanen tot de volledig blanke universiteit van Mississippi. Hij werkte ook voor andere veranderingen in de toenmalige gescheiden maatschappij van de natie, zoals stemrecht en registratie, economische kansen en toegang tot openbare voorzieningen voor Afro-Amerikanen. Evers werd vermoord door Byron De La Beckwith, een lid van de "White Citizens' Council, een groep die in 1954 werd opgericht om zich te verzetten tegen de integratie van scholen en burgerrechtenactiviteiten in Amerika. Zijn moord en de daaruit voortvloeiende processen leidden tot vele burgerrechtenprotesten. Een volledig blanke jury slaagde er niet in De La Beckwith te veroordelen in zijn eerste twee processen. Uiteindelijk werd hij echter 30 jaar later veroordeeld in een nieuw staatsproces in 1994 dat gebaseerd was op nieuw bewijsmateriaal. Evers' vrouw MyrlieEvers werd later een bekende activiste, die als nationaal voorzitter van de NAACP fungeerde. Zijn broer Charles Evers werd de eerste Afrikaans-Amerikaanse burgemeester die in 1969 in de staat Mississippi werd gekozen in Fayette, Mississippi.
Medgar Evers
Vroeg leven en carrière
Evers was de derde van de vijf kinderen van Jesse (Wright) en James Evers. Tot het gezin behoorden ook de twee kinderen van zijn vader Jesse uit een eerder huwelijk. Het gezin Evers had een kleine boerderij en zijn vader werkte ook in een zagerij. Evers liep twaalf mijl om naar aparte scholen te gaan en behaalde zijn middelbare schooldiploma. Evers diende in het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog van 1943 tot 1945. Hij vocht in de Slag om Normandië in juni 1944. Na afloop van de oorlog werd Evers eervol ontslagen als sergeant.
In 1948 schreef Evers zich in bij Alcorn College, nu Alcorn State University met als hoofdvak bedrijfskunde. Hij nam ook deel aan het debat, het voetbal en de atletiekploegen, zong in het koor en was junior klassenpresident. Hij behaalde zijn Bachelor of Arts in 1952. Hij trouwde met klasgenoot Myrlie Beasley in 1951 toen ze nog op de universiteit zaten. Samen kregen ze drie kinderen: Darrell Kenyatta, Reena Denise, en James Van Dyke Evers. Het paar verhuisde naar Mound Bayou, Mississippi, een stad die werd gesticht door Afro-Amerikanen. Daar werd Evers verkoper van T.R.M. Howard's Magnolia Mutual Life Insurance Company. In 1954 diende Evers een aanvraag in bij de Gescheiden Universiteit van Mississippi Law School als testcase voor de NAACP, maar zijn aanvraag werd afgewezen vanwege zijn ras. Eind 1954 werd Evers benoemd tot eerste veldsecretaris van de NAACP voor Mississippi. In deze functie hielp hij met het organiseren van boycots en het opzetten van nieuwe lokale afdelingen van de NAACP. Hij was betrokken bij de inspanningen van James Meredith om zich in te schrijven in de Universiteit van Mississippi in het begin van de jaren zestig. Evers hielp ook Dr. Gilbert Mason, Sr., met het organiseren van de Biloxi, Mississippi wade-ins, protesten tegen de segregatie van openbare stranden aan de Mississippi Gulf Coast.
Evers' burgerrechtenwerk en leiderschap maakten hem tot een doelwit van blanke supremacisten. Zijn openbaar onderzoek naar de lynchpartij van tiener Emmett Till in 1955 had hem tot een prominente zwarte leider gemaakt. Op 28 mei 1963 werd een Molotovcocktail in de carport van zijn huis gegooid.
Dood
Op 12 juni 1963 trok Evers na terugkeer van een ontmoeting met NAACP advocaten zijn oprit op. Toen hij uit zijn auto stapte, werd hij in de rug geschoten en de kogel ging door zijn hart. Hij werd naar een ziekenhuis in Jackson, Mississippi, gebracht, waar hem eerst de toegang werd geweigerd vanwege zijn race. Nadat zijn familie had uitgelegd wie hij was, ging het ziekenhuis verder en liet hem opnemen. Ongeveer 50 minuten later stierf hij in het ziekenhuis. Als veteraan werd Evers met volle militaire eer begraven op de Arlington National Cemetery.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Medgar Wiley Evers?
A: Medgar Wiley Evers was een Amerikaanse burgerrechtenactivist uit Decatur Mississippi. Hij is vooral bekend voor zijn werk om de rassenscheiding in de Verenigde Staten in de jaren 1950 en begin 1960 ongedaan te maken.
V: Wat deed hij?
A: Hij werd veldsecretaris voor de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en werkte om Afrikaanse Amerikanen toegelaten te krijgen tot de volledig blanke Universiteit van Mississippi. Hij ijverde ook voor andere veranderingen in de toenmalige gesegregeerde samenleving, zoals stemrecht en registratie, economische kansen en toegang tot openbare voorzieningen voor Afro-Amerikanen.
V: Wanneer werd hij vermoord?
A: Medgar Wiley Evers werd op 12 juni 1963 door Byron De La Beckwith vermoord.
V: Tot welke groep behoorde De La Beckwith?
A: Byron De La Beckwith behoorde tot een groep genaamd "White Citizens' Council" die in 1954 werd opgericht om zich te verzetten tegen de integratie van scholen en burgerrechtenactiviteiten in Amerika.
V: Werd De La Beckwith veroordeeld?
A: Een volledig blanke jury slaagde er niet in De La Beckwith in zijn eerste twee processen te veroordelen, maar uiteindelijk werd hij 30 jaar later in 1994 veroordeeld op basis van nieuw bewijsmateriaal.
V: Wie waren enkele familieleden van Medgar Wiley Evers die activisten werden?
A: Zijn vrouw Myrlie Evers werd een bekende activiste die nationaal voorzitter werd van de NAACP, terwijl zijn broer Charles Evers de eerste Afro-Amerikaanse burgemeester werd in de staat Mississippi 1969 Fayette, Mississippi.