Een molotovcocktail is de term voor een eenvoudig brandgevaarlijk wapen. Het wordt ook wel benzinebom, brandbom of benzinetoorts genoemd. Ze zijn relatief eenvoudig te maken, en kunnen worden gebruikt door ongeregelde paramilitaire troepen en relschoppers. Deze bommen worden ook gebruikt voor brandstichting (het in brand steken van gebouwen).
Ze werden voor het eerst gebruikt in de Spaanse burgeroorlog tussen juli 1936 en april 1939, voordat ze bekend werden als "molotovcocktails".
Een molotovcocktail bestaat uit een glazen fles die gedeeltelijk gevuld is met een brandbare vloeistof. De vloeistof is meestal benzine, alcohol, methanol of ethanol. De mond van de fles wordt afgesloten met een kurk of een ander soort afsluiting van rubber, glas of plastic, en een doek wordt stevig om de mond bevestigd. Het wapen wordt gebruikt door de lap vlak voor gebruik eerst in een brandbare vloeistof te weken, de lap aan te steken en de fles naar het doel te gooien. De fles breekt als ze neerkomt en morst de brandbare vloeistof over het doelwit, dat vervolgens door de brandende lap wordt aangestoken.
Aan de basis-Molotovcocktail kunnen vele stoffen worden toegevoegd om het gebruik ervan als wapen te verbeteren. Deze omvatten:
Molotovcocktails lijken in principe op napalmbommen. Napalm werd oorspronkelijk gemaakt door het brandbare naftaleen en benzine te combineren met een verdikkingsmiddel palmitinezuur. De laatste twee zijn de hoofdingrediënten van molotovcocktails. Wanneer benzine als hoofdingrediënt wordt gebruikt, wordt vaak motorolie toegevoegd om de benzine aan het doelwit te laten kleven.
De naam "Molotov cocktail" is afgeleid van Vjatsjeslav Michailovitsj Molotov, een Sovjet politicus. Hij was de Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken, oftewel de minister van Buitenlandse Zaken, van de Sovjet-Unie.
In het begin van de Tweede Wereldoorlog, toen Finland weigerde een deel van het land aan de Sovjet-Unie over te geven, vielen de Sovjets binnen. Het slecht uitgeruste en zwaar in de minderheid zijnde Finse leger kwam tegenover tanks van het Rode Leger te staan in wat bekend werd als de Winteroorlog. Het leger leende een geïmproviseerd brandbom uit de Spaanse Burgeroorlog van 1936-39. In dat conflict hadden de Spaanse nationalisten onder leiding van generaal Francisco Franco het wapen gebruikt tegen Sovjet T-26 tanks. Die tanks hielpen de Spaanse Republikeinen bij een mislukte Sovjetaanval in 1936 bij Toledo, 30 km van Madrid.[1]
Toen Molotov in radio-uitzendingen beweerde dat de Sovjet-Unie geen bommen gooide maar voedsel leverde aan de hongerende Finnen, begonnen de Finnen de luchtbommen satirisch "Molotov-broodmandjes" te noemen. Al snel reageerden ze door de oprukkende tanks te begroeten met "Molotov cocktails". Aanvankelijk werd de term alleen gebruikt voor het brandende mengsel zelf, maar al snel werd de term toegepast op de combinatie van zowel de fles als de inhoud. Dit Finse gebruik van het hand- of werp-explosief tegen Sovjettanks werd herhaald in de daaropvolgende Vervolgoorlog. Molotovcocktails werden uiteindelijk door het Finse leger in massa geproduceerd, gebundeld met lucifers om ze aan te steken.
Deze wapens werden in de Tweede Wereldoorlog door alle partijen gebruikt. Ze waren zeer effectief tegen lichte tanks en zeer slecht voor het moreel van de vijand. Het volgende is een beschrijving uit de eerste hand van hun effecten, geschreven tijdens de opstand in het getto van Warschau in 1943:
De goed gemikte flessen raakten de tank. De vlammen verspreiden zich snel. Men hoort de explosie. De machine staat roerloos. De bemanning is levend verbrand. De andere twee tanks keren om en trekken zich terug. De Duitsers die achter hen dekking zochten, trekken zich in paniek terug. Wij nemen afscheid van hen met een paar welgemikte schoten en granaten.[2]
Tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 slaagden leden van de Israëlische kibboets Degania erin een Syrische tankaanval te stoppen met molotovcocktails. Ze werden vaak en met grote doeltreffendheid gebruikt tegen Sovjettanks tijdens de Hongaarse Revolutie van 1956.
Het wapen is effectief gebruikt tegen tanks vanwege de vorm van onderdelen van tanks, met name rond de onderkant en de "ingangen" van de brandstoftank. Een molotovcocktail kan de brandstoftank opblazen en de machine vernietigen, vooral bij oudere (vóór 1940) tankmodellen. Molotovcocktails zijn veel effectiever tegen benzinemotoren dan tegen tanks van dieselmotoren. Dat komt omdat diesel een hoog vlampunt heeft van 64 °C - waardoor het moeilijker te ontsteken is dan benzine. Sommige Sovjettanks hadden zelfs een ingang naar de gastank aan de zijkant van het voertuig, die door strijders van dichtbij kon worden geopend, waardoor de licht ontvlambare vloeistof naar buiten kwam en de vernietiging van de tank nog gemakkelijker werd. Merk op dat deze tactiek alleen effectief was vanwege het voordeel dat guerrilla's hadden in close quarters; tanks kunnen in dergelijke omstandigheden nauwelijks manoeuvreren en zijn niet in staat om snel bewegende vijanden gewapend met brandbommen tegen te gaan.
Benzinebommen werden tijdens de Troubles in Noord-Ierland op grote schaal gebruikt bij rellen, gericht tegen de RUC of het Britse leger. Naast incidentele situaties waarin zij nog steeds worden gebruikt tegen de PSNI en het leger, worden zij vaak gebruikt bij sektarische aanvallen op huizen en bedrijven door beide gemeenschappen. Vuurwerk en zelfgemaakte granaten, bekend als explosiebommen, gaan nu vaak gepaard met aanvallen met benzinebommen op de veiligheidstroepen.
Aangezien dergelijke dingen veel schade kunnen aanrichten en zelfs mensen kunnen doden, is het in de meeste landen illegaal om ze te maken of te bezitten. Wanneer ze tegen eigendommen worden gebruikt, geldt dit meestal als brandstichting. Wanneer ze tegen mensen worden gebruikt, varieert de aanklacht van doodslag tot moord.
Gezien de recente terrorismewetten zouden dergelijke zaken ook onder de antiterreurwetgeving kunnen vallen.
Molotovcocktails werden onlangs nog gebruikt tijdens de rellen van 2005 in Frankrijk. Een andere situatie met populariteit voor hen is de Palestijnse Intifada.
In Sydney, tijdens de Cronulla-rellen, werden relschoppers met molotovcocktails aangehouden toen zij open flessen in een bus vervoerden. De geur van benzine die daarvan het gevolg was, alarmeerde de chauffeur, die op zijn beurt de politie waarschuwde.
Tijdens het bloedbad op Columbine High School bouwden en gooiden de twee schutters verschillende molotovcocktails, maar geen ervan ontplofte. Aangenomen wordt dat dit kwam doordat de flessen te vol waren.