Robert Bruce "Rob" Ford (28 mei 1969 - 22 maart 2016) was een Canadees politicus en zakenman. Hij was de vierenzestigste burgemeester van Toronto, Ontario, Canada. Ford werd geboren en grootgebracht in Etobicoke, een stadsdeel van Toronto, en was betrokken bij het familiebedrijf, Deco Labels and Tags, voordat hij een politieke loopbaan begon.
Loopbaan in de gemeentepolitiek
Voordat hij tot burgemeester werd verkozen, was Ford gemeenteraadslid. Hij werd voor het eerst verkozen in de gemeenteraad van Toronto in de gemeenteraadsverkiezingen van 2000 en werd twee keer herkozen voor zijn raadszetel. Ford bouwde een reputatie op als fiscalist die zich richtte op bezuinigingen, verlaging van lasten voor inwoners en het terugdringen van wat hij zag als onnodige uitgaven door de stedelijke overheid.
Bij de burgemeestersverkiezingen van 2010 werd Ford tot burgemeester verkozen; hij trad in december 2010 aan als burgemeester van Toronto. Tijdens zijn ambtsperiode voerde hij een politiek van bezuinigen en vereenvoudiging van de stadsfinanciën en profileerde hij zich als volkse, directe politicus met sterke steun in zijn thuisbasis Etobicoke en bij kiezers die sceptisch stonden tegenover de status quo in het stadhuis.
Controverses en publieke aandacht
Ford werd bekend door zowel zijn beleidskeuzes als zijn persoonlijke gedrag en veroorzaakte wereldwijd media-aandacht. Zijn periode als burgemeester werd gekenmerkt door talloze controverses: van publieke uitlatingen en ruwe zinnen richting collega’s tot beschuldigingen en bevestigde gevallen van middelengebruik. De onthulling van videobeelden waarin hij vermoedelijk drugs gebruikte en zijn latere bekentenis leverden internationaal nieuws op en leidden tot onderzoek, veroordeling door politieke tegenstanders en het terugdringen van zijn bevoegdheden door de gemeenteraad.
Als reactie op zijn gedrag en het schaalgrootte van de controverse namen collega-raadsleden maatregelen om bepaalde uitvoerende bevoegdheden van de burgemeester te beperken. Desondanks behield Ford bij een aanzienlijk deel van de bevolking populair maatschappelijk draagvlak, wat zijn positie tot een complex en vaak gepolariseerd politiek fenomeen maakte.
Gezondheid, terugkeer naar de gemeenteraad en overlijden
Op 10 september 2014 werd Ford met spoed opgenomen in het Humber River Hospital in North York, Ontario, nadat hij enkele maanden last had van hevige buikpijn. Daar werd vastgesteld dat hij leed aan een abdominale tumor. Op 17 september 2014 werd bekendgemaakt dat het om een liposarcoom ging, een zeldzame vorm van kanker.
In september 2014 kondigde Ford aan dat hij zich niet opnieuw kandidaat zou stellen voor het burgemeesterschap, maar dat hij in plaats daarvan zou terugkeren naar zijn oude zetel in de gemeenteraad. John Tory volgde Ford op 1 december 2014 als burgemeester. Ford was vervolgens gemeenteraadslid van Toronto voor Etobicoke North (Ward 2) van 1 december 2014 tot aan zijn dood.
Ford onderging behandelingen, waaronder een operatie en aanvullende therapieën, maar zijn ziekte keerde terug. Hij bleef echter politiek actief waar zijn gezondheid het toeliet. Op 22 maart 2016 overleed Rob Ford op 46‑jarige leeftijd aan de gevolgen van zijn kanker. Zijn overlijden leidde tot veel reacties in Canada en internationaal, met zowel kritiek op zijn controversiële jaren in het openbaar bestuur als erkenning van de steun die hij van delen van de bevolking had gekregen.
Persoonlijk leven en nalatenschap
Ford was getrouwd en had kinderen. Zijn familie, waaronder zijn broer Doug Ford, die zelf een prominente politieke figuur is, speelde een zichtbare rol in zijn politieke loopbaan en in de nasleep van zijn ziekte en overlijden. De politieke erfenis van Rob Ford is gemengd: hij wordt herinnerd door aanhangers als een politicus die opkwam voor gewone burgers en door critici als iemand wiens persoonlijk gedrag het ambt heeft ondermijnd.
Zijn tijd als burgemeester en de daaropvolgende gebeurtenissen hebben het publieke debat in Toronto en Canada beïnvloed over politieke verantwoordelijkheid, media-aandacht, verslaving en de manier waarop persoonlijke problemen van politieke leiders in het openbaar leven worden behandeld.