Ottawa: Hoofdstad van Canada — feiten, geschiedenis en bezienswaardigheden

Ontdek Ottawa, hoofdstad van Canada: geschiedenis, tweetaligheid, Rideau-kanaal, musea, markten en topbezienswaardigheden — praktische feiten en reistips.

Ottawa is de hoofdstad van Canada en ligt in de oostelijke provincie Ontario, aan de zuidelijke oever van de Ottawa rivier. De stad vormt samen met de aangrenzende stad Gatineau (in Quebec) een groot stedelijk gebied. Volgens de volkstelling van 2021 telde de stad Ottawa zelf ongeveer 1.017.449 inwoners; de bredere regio (Census Metropolitan Area) omvat ongeveer 1.488.000 inwoners. Ottawa is de vierde stad van Canada en de tweede van Ontario (na Toronto).

Bestuur, taal en samenleving

Ottawa is de zetel van de federale regering van Canada: op Parliament Hill staan de Parlementaire Gebouwen en veel federale ministeries en instellingen. De stad is officieel tweetalig: zowel Engels als Frans hebben op gemeentelijk niveau een belangrijke rol, en beide talen worden door federale instellingen als officiële talen gebruikt. Daardoor is veel openbare informatie en veel uithangborden in de stad in twee talen beschikbaar.

De huidige burgemeester van Ottawa is Mark Sutcliffe (gekozen in november 2022). Daarvoor was Jim Watson burgemeester van december 2010 tot 2022.

Geschiedenis en stadsvergroting

Ottawa begon als de nederzetting Bytown, opgericht in de jaren 1820 bij de aanleg van het Rideau-kanaal. In 1855 kreeg Bytown de stadsnaam Ottawa. Het Rideau-kanaal, dat eindigt in Ottawa, is een belangrijke historische waterweg en werd in 2007 door UNESCO opgenomen op de Werelderfgoedlijst.

Rond de eeuwwisseling werden verschillende voorsteden en gemeentes bestuurlijk samengevoegd met Ottawa. De steden Ottawa, Kanata, Nepean, Gloucester en Vanier en de dorpen Manotick en Rockcliffe Park werden in het jaar 2000 gefuseerd tot de nieuwe stad Ottawa (de fusie trad formeel in werking op 1 januari 2001). Tegelijkertijd werd ook Orléans onderdeel van de vergrote stad.

Bezienswaardigheden en cultuur

Ottawa heeft veel nationale musea en culturele instellingen die zowel bezoekers als inwoners trekken. Enkele belangrijke locaties zijn:

• Parliament Hill — het hart van de federale macht, met rondleidingen en in de zomer de ceremonie van de Changing of the Guard.
• National Gallery of Canada — een groot kunstmuseum met Canadese en internationale collecties.
• Canadian Museum of History — gelegen in Gatineau, direct aan de overzijde van de rivier, met tentoonstellingen over de Canadese geschiedenis en inheemse culturen.
• Canadian War Museum, Canadian Museum of Nature en Bytown Museum — musea die respectievelijk militaire geschiedenis, natuur en lokale geschiedenis belichten.
• ByWard Market — een historisch marktgebied in het centrum met winkels, restaurants en marktkraampjes.
• Rideau Canal Skateway — in de winter verandert een deel van het kanaal in 's werelds langste natuurlijke schaatsbaan.

Festivals, evenementen en vrijetijd

Ottawa organiseert het hele jaar door tal van evenementen. Bekende festivals zijn Winterlude (in februari), het Tulip Festival (The Tulip Festival) in mei en het Ottawa Bluesfest in de zomer. Op 1 juli is er een grote publieke viering van Canada Day met concerten en vuurwerk. Daarnaast zijn er tal van kleinere buurtfeesten, kunst- en muziekfestivals en culinaire evenementen.

Sport

Ijshockey is populair in Ottawa; de professionele ploeg Ottawa Senators speelt haar thuiswedstrijden in The Canadian Tire Centre in Kanata. Daarnaast heeft de stad professionele teams in andere sporten, bijvoorbeeld de Ottawa Redblacks (Canadian Football League) die in het stadion TD Place spelen.

Ligging, klimaat en natuur

Ottawa ligt in de Ottawa Valley op de grens met Quebec, die wordt gescheiden door de Ottawa River. De stad heeft een vochtig continentaal klimaat: koude, vaak sneeuwrijke winters en warme, soms vochtige zomers. Rondom de stad liggen parken en groene zones — de Gatineau Park aan de overkant van de rivier is populair voor wandelen, fietsen en wintersporten.

Bereikbaarheid en openbaar vervoer

Ottawa heeft goede verbindingen per weg, spoor en lucht. Het stadsvervoer wordt verzorgd door OC Transpo, inclusief het moderne lichtmetronetwerk O-Train (Confederation Line) dat sinds 2019 centraal door de stad rijdt. Voor luchtverbindingen is er het Ottawa Macdonald–Cartier International Airport. Ook zijn er langeafstandstreinen van VIA Rail en talrijke busverbindingen naar andere Canadese steden.

Praktische tips voor bezoekers

• Plan een rondleiding in het Parlement (controleer vooraf de toegangsregels en openingstijden).
• Bezoek het ByWard Market voor lokale producten, cafés en avondleven.
• In de winter is de Rideau Canal Skateway een unieke ervaring; trek warme kleding en geschikte schoeisel aan.
• Door de tweetalige omgeving is het handig om een paar basiszinnen in zowel het Engels als het Frans te kennen, maar in de meeste toeristische plekken kun je met Engels goed terecht.

Ottawa is een stad waar historie, cultuur en natuur samenkomen: een aanzienlijk federaal bestuurlijk centrum met een levendig lokaal leven, veel musea, festivals en groene ruimten die het hele jaar door bezoekers aantrekken. Als men in Nederland of daarbuiten over de federale overheid van Canada spreekt, wordt de naam Ottawa soms als eponiem gebruikt voor de hoogste regering in Canada — niet alleen voor de lokale overheid of de geografische stad.

Vragen en antwoorden

V: Hoeveel inwoners telt Ottawa?

V: Wie is de burgemeester van Ottawa?

V: Welke talen zijn officieel in Ottawa?

V: Hoe is Ottawa een stad geworden?

V: Welke attracties heeft Ottawa?

V: Waar ligt het geografisch gezien?

Zoek op letter