William Franklin: laatste koloniale gouverneur van New Jersey en loyalist

William Franklin — buitenechtelijke zoon van Benjamin Franklin, laatste koloniale gouverneur van New Jersey (1763–1776) en standvastig loyalist tijdens de Amerikaanse Revolutie.

William Franklin (ca. 1730 - november 1813) was een Amerikaans soldaat, advocaat en koloniaal bestuurder, de erkende buitenechtelijke zoon van Benjamin Franklin. Hij was de laatste koloniale gouverneur van New Jersey (1763-1776). Franklin was een standvastig loyalist tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog.

Vroege leven en opleiding

William Franklin werd rond 1730 in Philadelphia geboren. Hij groeide op in het huis van Benjamin Franklin en diens vrouw Deborah Read, maar zijn exacte moeder is niet met zekerheid gedocumenteerd. William kreeg een degelijke opleiding in rechten en bestuurszaken, deels onder de hoede van zijn vader en deels in Groot-Brittannië, waar hij ervaring opdeed in juridische en administratieve kringen. De nauwe band met zijn vader hielp hem bij het leggen van contacten die later aan zijn benoeming als gouverneur zouden bijdragen.

Gouverneur van New Jersey (1763–1776)

In 1763 werd William Franklin door de Britse kroon benoemd tot koninklijk gouverneur van de provincie New Jersey. Als gouverneur zat hij een aantal jaren aan de top van het koloniaal bestuur en trad hij op namens de regering in Londen. Zijn beleid was overwegend conservatief en gericht op handhaving van de koninklijke belangen en van de bestaande orderegels in de kolonie.

Tijdens zijn ambtstermijn raakten de spanningen tussen de Britse regering en veel kolonisten echter steeds hoger. De groeiende onvrede leidde tot meer conflict tussen Franklin en vooraanstaande patriotten in New Jersey—mensen die streefden naar meer autonomie of onafhankelijkheid van Groot-Brittannië.

Breuk met de patriotten en met zijn vader

Tijdens het uitbreken van de Revolutionaire Oorlog koos William Franklin openlijk de kant van de Britse kroon. Die loyaliteit bracht hem in directe tegenstelling met veel voormalige collega’s en met familieleden, en leidde tot een zware persoonlijke breuk met zijn vader, Benjamin Franklin, die zich toespitste op de zaak van de onafhankelijkheid en als gezant in Europa een prominente patriottenrol vervulde. De politieke tegenstelling tussen vader en zoon werd snel ook een persoonlijke en blijvende verwijdering.

Arrest, gevangenschap en ballingschap

Naarmate de revolutie vorderde, verloren loyale koninklijke ambtenaren in de opstandig geworden koloniën hun positie. In 1776 verloor William Franklin formeel zijn machtsbasis; hij werd door revolutionaire autoriteiten gearresteerd omdat hij zijn gouverneursambt bleef uitoefenen in naam van de koning. Franklin verbleef enige tijd in gevangenschap en verblijfsbeperkingen voordat hij uiteindelijk in British-held territory terechtkwam. Toen de oorlog ten einde kwam, besloot hij niet terug te keren naar de Verenigde Staten en vestigde hij zich in Groot-Brittannië.

Latere leven en overlijden

Na de Amerikaanse onafhankelijkheid bleef William Franklin in Engeland wonen. Hij verbleef in Londen en bleef in contact met andere Britse en loyalistische figuren. De breuk met zijn vader bleef grotendeels onherstelbaar; Benjamin Franklin en William hadden nauwelijks nog contact in de laatste decennia van hun leven. William Franklin overleed in november 1813 in Londen.

Nalatenschap

• William Franklin wordt vooral herinnerd als de laatste koninklijke gouverneur van New Jersey en als een duidelijk voorbeeld van hoe de Amerikaanse Revolutie families en persoonlijke relaties verscheurde.
• Zijn leven illustreert de complexe positie van koloniale bestuurders: loyaal aan de kroon enerzijds, ingebed in de lokale samenleving anderzijds.
• Historici bekijken hem vaak in samenhang met de rol en reputatie van zijn vader, Benjamin Franklin, waarbij hun persoonlijke conflict een illustratief venster biedt op de politieke scheidslijnen van de tijd.

Ondanks zijn prominente positie en familierelatie met een van de bekendste Founding Fathers van de Verenigde Staten, bleef William Franklins naam in de Amerikaanse geschiedschrijving lang in de schaduw van zowel de revolutie als die grotere figuren. Zijn verhaal blijft relevant voor wie de sociale en politieke kosten van revolutie wil begrijpen.

Zoek op letter